Parapente

  

El parapente es un deporte de aventura recreativo y competitivo que consiste en volar con parapentes: aeronaves ligeras, de vuelo libre, lanzadas con los pies y sin una estructura rígida principal. El piloto se sienta en un arnés o yace en posición supina dentro de una cápsula tipo “cocoon” suspendida debajo de un ala de tela. La forma del ala se mantiene mediante las líneas de suspensión, la presión del aire que entra por las aberturas frontales del ala y las fuerzas aerodinámicas del aire fluyendo por el exterior.

Aunque no utiliza motor, los vuelos en parapente pueden durar muchas horas y cubrir cientos de kilómetros, aunque lo más común son vuelos de una a dos horas que cubren algunas decenas de kilómetros. Aprovechando hábilmente las fuentes de sustentación, el piloto puede ganar altura y, a menudo, ascender a altitudes de varios miles de metros.

Los parapentistas suelen despegar desde terrenos elevados como una colina o una montaña, o desde lugares naturalmente ventosos como valles o grandes cuerpos de agua. Se necesita un área abierta, libre de obstáculos como postes telefónicos o árboles densos, con suficiente viento para elevar el parapente. Saber maniobrar bajo las condiciones de viento adecuadas es clave para practicar el parapente con éxito. Las corrientes de ladera, las columnas de aire térmico y las corrientes de onda son los principales tipos de fuerzas del viento que mantienen el parapente en el aire. Bajo las condiciones adecuadas, los parapentistas pueden planear durante horas.

Historia
El parapente comenzó en la década de 1960, cuando Domina Jalbert inventó un tipo especial de paracaídas rectangular llamado “parafoil”, de donde proviene el nombre del deporte. El parafoil estaba dividido en celdas que permitían el paso del aire y transportaban a una persona largas distancias, permitiendo planear. Fue formalizado como deporte después de 1978, cuando tres amigos en Francia despegaron desde una montaña y captaron el interés popular. El parapente siguió creciendo en popularidad, extendiéndose por toda Europa y llegando a Estados Unidos, donde comenzaron a surgir numerosas competiciones en la década de los 90.