Ritigala-bjerget

  

Ritigala er et bjerg i det centrale Sri Lanka, som er hjemsted for et gammelt buddhistisk kloster. Ruinerne og klippeinskriptionerne fra dette kloster stammer fra det 1. århundrede f.Kr. Det ligger 43 km fra den gamle klosterby Anuradhapura.

Ritigala-bjerget består af fire toppe, der rejser sig stejlt fra den omkringliggende slette. Bjerget er 6,5 km langt og er opdelt i en nordlig og en sydlig del af Maha-Degala-kløften. Den højeste top er Ritigala Kanda i den sydlige del.

I en højde af 766 m over havets overflade og omkring 600 m over de omkringliggende sletter er Ritigala det højeste bjerg i det nordlige Sri Lanka. Det moderne navn Ritigala stammer fra det gamle navn Arittha Pabbata, som betyder Det frygtelige bjerg, og som er nævnt i Mahavamsa.

Dets højde er større end andre kendte attraktioner på de nordlige centrale sletter, herunder Sigiriya, Dambulla og Mihintale. Betydningen af dette topografiske træk ligger i massivet’s stejle skråninger, de skovklædte sider og det fugtige mikroklima, der findes på toppen.

Klima

Bjergene opfanger fugtbærende vinde og skaber orografisk nedbør, hvilket gør bjergene mere fugtige end de omkringliggende lavlande. Under nordøstmonsunen (december til februar) oplever Ritigala den højeste nedbør i hele den tørre zone.

Det fugtige mikroklima på Ritigala er et unikt fænomen i de nordlige centrale sletter, inden for den gamle Sri Lanka-region kendt som Wewu Bandi Rata, hvilket betyder landet med regnvandsreservoirer.

Klimaet på toppen står i skarp kontrast til klimaet ved foden af bjerget. Det er køligere sammenlignet med det varme og tørre klima i det omkringliggende område. Tåge og skydække under sydvestmonsunen resulterer i høj kondensering af vanddamp, hvilket holder jorden fugtig selv når de omkringliggende sletter oplever tørke.

Ritigala Strenge Naturreservat

Ritigala er et strengt naturreservat, der dækker 1.528 hektar. Det blev oprettet den 7. november 1941 og administreres af vildt-bevaringsafdelingen i Sri Lanka sammen med skovafdelingen.

Legender

Mange legender er forbundet med Ritigala. En mystisk tro handler om kraftfulde medicinske urter, der findes nær bjergtoppen. En urt kaldet Sansevi menes at have evnen til at give langt liv og helbrede menneskelige sygdomme. Ifølge legenden er al vegetation på Ritigala beskyttet af Yakkas, bjergenes vogterånder.

Den ærværdige professor Walpola Sri Rahula Maha Thera, en buddhistisk munk og professor i historie og religioner, bemærkede, at betegnelsen Yaksa henviser til overnaturlige væsener, der er værdige til respekt. Det kan også have henvist til de oprindelige før-buddhistiske samfund i Sri Lanka.

En anden legende fortæller, at prins Pandukhabaya blev hjulpet af Yakkas under sine kampe mod sine otte onkler ved foden af Ritigala. En anden historie refererer til en duel mellem to kæmper, muligvis Yakkas, ved navn Soma og Jayasena. Soma blev dræbt i duellen, mens Jayasena blev en legendarisk figur.

Legenden om Lord Hanuman og Ritigala

Ifølge en populær tro passerede Lord Hanuman engang over Ritigala, mens han bar en del af et Himalaya-bjerg fyldt med medicinske urter. Han transporterede bjerget til Lanka for at finde en sjælden urt, der var nødvendig for at redde livet på prins Lakshmana, bror til Lord Rama. Under denne rejse menes et stykke af bjerget at være faldet ned på Ritigala.

Denne legende bruges ofte til at forklare den usædvanlige vegetation, der findes på toppen af Ritigala, som adskiller sig fra den typiske tørzoneflora på de lavere skråninger og de omkringliggende sletter.

En anden historie beskriver Hanumans tidligere besøg i Lanka, mens han ledte efter Sita, hustru til Lord Rama, som var blevet bortført af kong Ravana. Ifølge legenden brugte Hanuman Ritigala Kanda som et startpunkt for et stort spring mod Sydindien.

Ruinerne af det gamle kloster i Ritigala

Ruinerne af Ritigala-klosteret ligger på den østlige side af bjerget ved foden af kløften, der adskiller hovedtoppen fra den nordlige højderyg. Ruinerne dækker et område på cirka 24 hektar. Klosterkomplekset begynder nær reservoiret kendt som Banda Pokuna.

Dette gamle reservoir er et imponerende eksempel på tidlig ingeniørkunst, med en dæmning der danner en omkreds på omkring 366 meter. Opførelsen af reservoiret tilskrives traditionelt kong Pandukabhaya. Det menes, at reservoiret blev brugt som et rituelt badested for besøgende før de gik ind i klosteret.

Udformningen af badetanken, indgangsruinerne og stierne tyder på, at et stort antal hengivne engang besøgte klosteret. Denne rituelle tilgang ligner traditionen i Kataragama, hvor pilgrimme begynder med et rensende bad før de bringer religiøse ofre.

At følge kanten af reservoiret fører til en bæk og et sæt stejle trin, der stiger op til en smukt konstrueret stensti. Denne brolagte sti, omkring 1,5 meter bred, snor sig gennem skoven og forbinder klosterets hovedbygninger. Stien er lavet af sammenlåste stenplader med cirkulære hvileplatforme placeret med mellemrum.

Stenbroer, hævede platforme og gårdspladser

Klosteret inkluderer dobbeltplatformstrukturer kendt som Padhanaghara, som er karakteristiske for skovklostre. Lignende strukturer kan også findes på steder som Arankele og andre skovklostre nær Anuradhapura.

Disse strukturer består af hævede platforme bygget med store stenstøttemure og forbundet med stenbroer. Platformene var sandsynligvis overdækkede og opdelt i rum brugt til meditation, undervisning og religiøse ceremonier.

Nærliggende ruiner indikerer tilstedeværelsen af et klosterhospital, hvor medicinske urter blev forberedt. Slibesten og store stenudskårne ayurvediske oliebade kan stadig ses på stedet.

Den vigtigste stensti fortsætter gennem skoven og passerer udsigtspunkter, som nås via stier der snor sig gennem massive trærødder. Der er også et kunstigt vandfald skabt ved at placere en stenplade mellem to klipper.

Længere fremme langs stien findes nedsænkede gårdspladser med nogle af de største dobbeltplatformstrukturer i klosterkomplekset. Den ene platform bevarer stadig resterne af søjler, der engang støttede en bygning, mens en anden stor platform står i nærheden inden for samme gårdsplads.