Thailändsk Pongal
Thai Pongal firas på en lyckosam dag i månaden Thai i den traditionella tamilska kalendern och hålls i Sri Lanka mellan 13 och 16 januari enligt den västerländska kalendern. Den är tillägnad Surya, solguden inom hinduisme, och firandet innebär tempelbesök, måltider hemma, besök hos släktingar och gåvor, vilket gör det till en av de mest älskade festivalerna bland den tamilska gemenskapen.
Thai Pongal markerar början på den sex månader långa perioden under vilken solen rör sig norrut i förhållande till ekvatorn från dess sydligaste punkt. För att markera början på firandet kokas en ny lerkruka fylld med färsk mjölk, och när mjölken kokar över anses det vara ett tecken på tur. Ordet "Pongal" betyder att koka eller rinna över. Därefter förbereds söt ris som är tillägnad solguden och sedan konsumeras av familj och släktingar när firandet börjar. Riset kokas i mjölk tillsammans med mycket jaggery, russin, cashewnötter och kryddor och kokningen sker traditionellt utomhus i solskenet, som på en innergård. Lerkrukan är vanligtvis prydd med färgglada mönster och riset serveras på bananblad.
Den följande dagen hedras de djur som hjälper bönderna att arbeta på risfälten. De anses vara en viktig källa till rikedom för många Sri Lankéer eftersom de ger rikligt med mjölk, gödsel och transporthjälp utöver arbete på fälten. Denna dag tvättas djuren noggrant och vackra girlander hängs runt deras halsar och horn.
Om du väljer att resa till Sri Lanka under en helg som Pongal, kommer du att ha mycket att njuta av och uppleva när lokalbefolkningen omfamnar sina traditioner.
Många festligheter hålls av hotell och statliga organisationer där du kan delta och uppleva den tamilska kulturen och den glada atmosfären. Från att smaka på den festliga sötgröten till att titta på traditionella sång- och dansföreställningar samt fyrverkerier, firandet hålls i överflöd.
Om du går genom gatorna i Colombo eller andra distrikt som Jaffna och Vavuniya, kommer du sannolikt att se vackert dekorerade hem. Banan-, mango- och kokospalmblad används medan golven dekoreras med färgglada mönster av färgad rismjöl. Oljelampor tänds och folkmassor samlas runt templen för att få välsignelser.
Du kan också njuta av äkta Sri Lankansk mat som är speciellt tillagad för denna tillfälle. Förutom den söta och klibbiga Pongal-riset kan du smaka på traditionella kryddiga karri med kyckling, get, fisk och inlagda grönsaker och frukter samt traditionella sötsaker.
Det finns alltid något vackert med att lära sig en ny kultur som är främmande för en och att besöka ett land under en festival ger dig möjlighet att uppleva dess traditioner och kultur på ett djupare plan.
