Planícies de Ussangoda

  

Com seus 349 hectares, Ussangoda é um dos national parks menores (e relativamente mais recentes) do país. Ele é protegido pelo Department of Wildlife Conservation e foi declarado national park em 2010. Esta área árida e ventosa é o lar de alguns bandos de cervos tímidos e coelhos. O parque é cercado por matas de arbustos, e há trechos de vegetação baixa que cresce rente ao solo, embora em quantidade relativamente pequena. A maior parte do parque é formada por planícies ricas em ferro, que, ao se aproximarem do mar, tornam-se falésias irregulares pontilhadas por cactus e outros arbustos espinhosos.

Há um estacionamento logo antes da entrada do parque, com uma fileira de barracas vendendo chá belimal quente, wadai e rotti. Se você passar alguns minutos conversando com as mulheres que trabalham nessas barracas, elas lhe contarão histórias sobre como, há mais de 2000 anos, um meteorito caiu aqui. Elas dizem que a rocha incandescente, cheia de ferro e outros minerais, é a razão para a paisagem avermelhada e semiárida.

Elas também dirão que este foi o local de pouso do carro voador do rei Ravana. Outra explicação popular para o solo avermelhado e árido é que Hanuman provocou Ravana, que então colocou fogo no rabo de Hanuman. Lord Hanuman teria se vingado incendiando partes das terras do rei Ravana, devastando Ussangoda e deixando-o no estado em que se encontra hoje.

Outra versão, menos conhecida, afirma que foi aqui que as folhas de bétele foram introduzidas ou descobertas pela primeira vez na ilha; e que o tom avermelhado veio da saliva carmesim cuspida indiscriminadamente pelo chão.

Uma explicação menos dramática, mas igualmente fascinante, para a natureza férrea e infértil da paisagem é o fato de que Ussangoda é uma área de serpentinito.

O termo serpentinito é usado aqui para descrever um grande grupo de minerais com alta concentração de metais pesados e quantidades muito menores de cálcio. Isso significa também que a composição do solo, rica em metais pesados, não é muito favorável ao crescimento das plantas.

Há dois tipos contrastantes de vegetação na região: a vegetação baixa e rasteira das planícies, e manchas de arbustos espalhados, incluindo a mata de arbustos ao redor. A vegetação que evoluiu o suficiente para sobreviver nas planícies é descrita como “rasteira e atrofiada, com um sistema radicular extenso”; enquanto os arbustos ao redor das planícies crescem em solos semelhantes aos não serpentínicos, que têm níveis de umidade muito mais altos.

Basicamente, as áreas com vegetação atrofiada têm menos umidade e maior concentração de minerais — e o inverso também é verdadeiro.

Embora seja menos popular e menos fotogênico do que Yala, Wilpattu e outros national parks ricos em vegetação e vida selvagem,