Muthurajawela é o maior pântano costeiro salgado do Sri Lanka. Junto com a laguna de Negombo, forma um ecossistema integrado de zonas úmidas costeiras, com o complexo de pântano-laguna estimado como tendo se originado por volta de 5000 a.C. A seção norte do pântano, cobrindo uma área de 1.777 ha, foi declarada santuário em julho de 1996 pela ordem de proteção da fauna e flora.
O pântano é uma grande atração local e turística, utilizado principalmente para passeios turísticos e passeios de barco, e a área também apoia a agricultura e a silvicultura locais. Os visitantes da região são guiados através das áreas protegidas pelos funcionários do Muthurajawela Marsh Centre para evitar danos graves ao ecossistema do pântano.
Flora e Fauna
Muthurajawela abriga mais de 194 espécies de flora distribuídas em sete principais tipos de vegetação, incluindo pântano, flora láctea, matagal, junco, pântano, pastagem, margens de córregos e florestas de mangue. Um total de 194 espécies de vegetação pertencentes a 66 famílias foi registrado, incluindo uma espécie endêmica (Phoenix zelanica). Entre os diferentes tipos de vegetação, o matagal consiste em 115 espécies, enquanto as florestas de mangue e as margens de córregos consistem em apenas 23 espécies cada uma.
Infelizmente, devido ao alto nível de atividade humana dentro do santuário, bem como outros fatores ambientais relacionados aos humanos, a composição da flora de Muthurajawela parece estar mudando rapidamente.
A fauna vertebrada inclui 40 espécies de peixes, 14 espécies de répteis, 102 espécies de aves e 22 espécies de mamíferos. Das espécies de vertebrados documentadas, 17 são endêmicas e 26 são nacionalmente ameaçadas. Entre os invertebrados documentados, 48 espécies de borboletas e 22 espécies de libélulas foram registradas.
Vida Selvagem
Os anfíbios incluem 14 espécies, das quais 4 são endêmicas, 5 são nacionalmente ameaçadas e representam 26% do total de espécies de anfíbios da ilha. As espécies mais comuns encontradas aqui são o sapo comum e a rã verde de seis dedos. Os répteis consistem em 31 espécies, representando 20% da fauna de répteis da ilha. 6 espécies endêmicas são encontradas aqui e 9 são nacionalmente ameaçadas. As espécies mais comuns de répteis são o monitor de água, a lagartixa comum e duas espécies de gecos. A tartaruga estrela também é encontrada aqui, mas não é regular, pois é conhecida como uma espécie de zona seca.
Sendo um habitat de zonas úmidas, os peixes encontrados em Muthurajawela oferecem uma visão da "saúde" da zona úmida. 40 espécies de peixes foram registradas, o que representa 45% das espécies nativas de peixes de água doce de Sri Lanka, incluindo 5 espécies endêmicas, 5 espécies nacionalmente ameaçadas e 4 espécies exóticas. As espécies mais comuns encontradas em Muthurajawela incluem tilápia (Sarotherodon mossambicus), peixe-perola (Etroplus surantensis) e o panchax anão (Aplocheilus parvus). As espécies de peixes também incluem espécies migratórias de água doce e marinha que migram de habitats de água doce para habitats marinhos para reprodução.
Os mamíferos de Muthurajawela consistem em 22 espécies, incluindo uma endêmica, representando 25% das espécies de mamíferos da ilha. Entre elas, 4 espécies são nacionalmente ameaçadas. Os murídeos, ratos e camundongos, são os tipos mais comuns e o lêmur cinza esguio, ameaçado globalmente, é extremamente raro em Muthurajawela.
Os pássaros são o grupo dominante de vertebrados em Muthurajawela. Consistem em 102 espécies, incluindo uma endêmica. A mistura de tipos de vegetação e habitats aquáticos em Muthurajawela fez dela uma zona ecológica ideal para uma variedade de pássaros. No ecossistema de zonas úmidas, encontram-se garças, garcetas, cormorões, patos, aves aquáticas e martinetes. Esta é também uma área de reprodução muito importante para muitas aves aquáticas. Algumas das aves aquáticas incluem o cormorão pequeno e indiano, a garça do gado, a garça pequena, intermediária e grande, a garça roxa, a garça de lagoa indiana, a garça verde pequena, a garça coroa negra, o bittern negro, o bittern amarelo, o bittern castanho, o ibisse cabeça preta, o abutre asiático, o mergulho pequeno, o pato chiado menor, o jacana com cauda de faisão, a galinha d'água de peito branco, o frango do pântano roxo, o frango aquático e o moorhen comum.
Insetos e outras criaturas
As borboletas registradas incluem 48 espécies, representando 20% do total de espécies de borboletas em Sri Lanka. Nenhuma delas é endêmica, mas 6 espécies são nacionalmente ameaçadas. Entre as borboletas comuns estão o Tigre de Vidro Azul, o Tigre de Vidro e o Jay com cauda. Odonata (libélulas e damselflies) inclui 22 espécies, representando aproximadamente 19% do total de espécies de Odonata encontradas em Sri Lanka. Entre elas estão 2 espécies endêmicas e 2 espécies nacionalmente ameaçadas.
