Medin Poya cae en la luna llena de marzo y ocupa un lugar muy querido en el calendario budista de Sri Lanka. Conmemora el día en que el Señor Buda regresó por primera vez desde su iluminación a Kapilawasthupura, su lugar de nacimiento y sede de su padre, el rey Suddodhana. Los acontecimientos de aquella visita marcaron profundamente a la Sangha primitiva, y el día se sigue celebrando en todo Sri Lanka con ofrendas en los templos, sermones y meditación.
¿Cuál es el significado de Medin Poya?
Siete años después de que Sakyamuni Siddhartha Gautama Buda alcanzara la iluminación, el rey Suddodhana envió una serie de mensajeros al monasterio de Veluwana, en Rajagahanuwara, para invitar a su hijo a volver a casa. Antes ya se había enviado con esta misión a nueve cortesanos, cada uno acompañado de mil hombres. Todos ellos, al escuchar la predicación de Buda, alcanzaron el estado de arahant y se unieron a la orden de los bhikkhus, sin llegar a transmitir nunca el mensaje del rey.
Fue el ministro Kaludai quien por fin lo consiguió. Autorizado a llevar la invitación solo después de haber ingresado él también en la orden, convenció al Bienaventurado para que regresara, aludiendo a la edad y la fragilidad del rey Suddodhana y al anhelo de la princesa Yasodhara, del joven príncipe Rahula y de muchos parientes que aún vivían en Kapilawasthupura. Buda partió entonces de Rajagahanuwara con 20.000 bhikkhus rumbo al reino de su padre.
¿Qué acontecimientos importantes ocurrieron durante esta visita?
El regreso a Kapilawasthupura no fue un simple reencuentro familiar: desencadenó una serie de acontecimientos que se convertirían en momentos fundacionales de la historia budista.
- El rey Suddodhana alcanza el Sothapanna: tras escuchar el Dhamma predicado por su hijo, el rey alcanzó el Sothapanna —la primera etapa del despertar— pocos días antes de morir.
- Ordenación de Rahula: Rahula, el único hijo de Buda, fue ordenado a los siete años como el primer samanera (monje novicio), sin el consentimiento previo de su madre ni de su abuelo. A petición del rey Suddodhana, Buda estableció después la norma de que un menor solo puede ser ordenado con la bendición de uno de sus padres o de su tutor. Rahula llegó finalmente a ser arahant.
- Mahapajapathi Gothami ingresa en la orden: la madrastra de Buda —hermana menor de su madre, la reina Maha Maya, que lo había criado después de que la reina Maha Maya muriera siete días tras su nacimiento— quiso unirse a la Sangha. Rechazada al principio porque no había bhikkhus mujeres ordenadas, siguió a Buda hasta su residencia y fue finalmente ordenada como la primera bhikkhuni, junto con cientos de mujeres más.
- La princesa Yasodhara acepta el Dhamma: pese a siete años de dolor por la partida de Siddhartha, la princesa Yasodhara escuchó sus enseñanzas y se convirtió en una devota seguidora del Dhamma.
- El príncipe Nanda renuncia a la vida mundana: el hermanastro de Buda, el príncipe Nanda, que acababa de casarse con la célebre Janapada Kalyani, decidió renunciar a esa vida y se hizo seguidor del Dhamma.
¿Cómo celebran Medin Poya los budistas de Sri Lanka?
Medin Poya es festivo en Sri Lanka. En todo el país, los devotos budistas se levantan antes del amanecer para observar el sil —la práctica de guardar ocho preceptos durante el día— y acuden a los templos con ofrendas de flores e incienso. Las escuelas del Dhamma suelen organizar programas especiales para niños que refuerzan las historias y enseñanzas vinculadas a la jornada.
Los sermones y la predicación de bana continúan todo el día y a menudo hasta bien entrada la noche. Los templos se decoran con lámparas de aceite y farolillos de papel de colores, y el ambiente transmite una serena reverencia muy distinta de las celebraciones de poya más festivas de Sri Lanka, como la Esala Perahera. La actividad comercial se reduce notablemente y la venta de alcohol está prohibida por ley, como en todos los días de poya.
En las estupas y viharayas de todo el país, los devotos rodean los santuarios en una práctica conocida como pradakshina, llevando ofrendas de loto y jazmín. El día se considera especialmente propicio para acumular méritos mediante actos de generosidad y donaciones benéficas.
¿Qué templos son los más visitados durante Medin Poya?
No hay un templo vinculado en exclusiva a Medin Poya como Mihintale lo está a Poson Poya, pero algunos lugares atraen congregaciones más numerosas. Los templos de Kandy —incluido el recinto sagrado cercano al centro de Kandy— reciben grandes concentraciones de devotos. Los antiguos lugares religiosos de la provincia Central del Norte, entre ellos los grandes viharayas de Polonnaruwa, también atraen a peregrinos que relacionan la geografía sagrada de la isla con la historia temprana de la Sangha.
Para la mayoría de los ceilandeses, los templos de barrio de todo el país tienen la misma importancia: celebran el poya cerca de casa en lugar de emprender largas peregrinaciones. Según la enseñanza budista, el mérito obtenido es idéntico, sea cual sea la antigüedad o el tamaño del templo.
¿Qué relación hay entre Medin Poya y la orden de las bhikkhunis?
La ordenación de Mahapajapathi Gothami durante esta visita hace que Medin Poya sea especialmente significativo para la historia de las mujeres en el budismo. La fundación de la Bhikkhuni Sasana —la orden de monjas ordenadas— se remonta directamente a los acontecimientos posteriores a aquel reencuentro. Su perseverancia, y la aceptación final de las mujeres en la Sangha por parte de Buda, dieron origen a un linaje que se extendió por toda Asia y que hoy se está reviviendo activamente en varios países theravada, entre ellos Sri Lanka.
¿Qué lugar ocupa Medin Poya en el calendario de poya?
Sri Lanka sigue un calendario lunar en el que cada luna llena —poya— es festivo. Cada uno de los doce días de poya tiene su propio significado en la historia budista. Medin Poya sigue a Nawam Poya en febrero y precede a Bak Poya en abril. En conjunto, estas celebraciones mensuales forman un ritmo de reflexión y práctica comunitaria que estructura el año de los budistas ceilandeses. Quienes visitan Sri Lanka en días de poya encuentran un ambiente notablemente más tranquilo y contemplativo, una oportunidad de observar la cultura budista viva en lugar de leer sobre ella.
