Vesak Poya

Vesak Poya, der fejres på fuldmånedagen i maj, er den helligste dag i Sri Lankas buddhistiske kalender. Det er den ene dag, hvor tre afgørende øjeblikke i Siddhartha Gautamas liv menes at have fundet sted: hans fødsel, hans opnåelse af oplysning og hans endelige bortgang – Parinibbana. Over hele øen forvandler festen byer og landsbyer med lys, gavmildhed og stille hengivenhed i en hel uge.

Hvilke tre begivenheder mindes Vesak?

Vesak har sin dybe betydning, fordi den markerer ikke én, men tre milepæle, hver knyttet til den samme fuldmånedato i forskellige år af Buddhas liv.

• Siddhartha Gautamas fødsel. Prins Siddhartha blev født af dronning Mahamaya og kong Suddhodana i Lumbini i det nuværende Nepal, under en lund af saltræer. Hans navn, der betyder ”den, der har fundet tilværelsens mening”, fik han ved fødslen. Ifølge overleveringen døde dronningen syv dage efter hans fødsel.
• Opnåelsen af oplysning. Efter mange års studier og meditation hos forskellige lærere vendte Siddhartha sig indad og rettede sit sind helt mod meditation. En Vesak Poya-nat opnåede han fuld oplysning – han blev Buddha, den Vågne – og overvandt lidelsens kredsløb.
• Parinibbana – den endelige bortgang. I en alder af firs år meddelte Buddha, at hans bortgang ville ske under nattens tredje vagt i den kongelige Malla-slægts sallund i Kusinagar (i det nuværende Indien). Også den nat faldt på en Vesak Poya-dag.

Hvordan fejres Vesak i Sri Lanka?

Sri Lankas Vesak-fejring fletter personlig fromhed, fælles gavmildhed og offentligt skue sammen på en måde, der er særegen selv blandt buddhistiske nationer. Festen strækker sig typisk over en hel uge frem for en enkelt dag, og dens karakter skifter mellem tempellivets stille hellighed og de oplyste gaders festlige energi.

Troende klædt i hvidt går til templerne ved daggry og hele dagen igennem. Indenfor ofrer de blomster, tænder olielamper, brænder røgelse og overholder sil – et strengere sæt forskrifter, der gælder for dagen. Mange tilbringer hele dagen i templet, lytter til Dhamma-prædikener og fornyer deres forpligtelse over for Buddhas lære.

Dansalaer – boder langs vejen, hvor mad og drikke uddeles gratis – dukker op langs hovedvejene og i bymidterne. De drives af husstande, virksomheder og lokale foreninger og byder på alt fra risretter til almindelig te, og at tage imod noget fra en dansala anses for lige så fortjenstfuldt som at give. Skikken legemliggør dana (gavmildhed), der er kernen i Vesaks ånd.

Salget af alkohol og kød er normalt indstillet i Vesak-perioden, og slagterierne er lukkede. Stemningen i de fleste byer er mærkbart roligere og mere eftertænksom end på almindelige helligdage.

Hvad er Vesak-pandoler (thorana)?

Pandoler – lokalt kaldet thorana – er blandt de mest iøjnefaldende indslag i Vesak i Sri Lanka. Disse store oplyste konstruktioner, undertiden flere etager høje, opføres på fremtrædende offentlige pladser i byer over hele øen. Hver pandol skildrer en episode fra Jataka Katha, samlingen af omkring 550 fortællinger om Buddhas tidligere liv. Donorer, religiøse selskaber og velgørende organisationer finansierer typisk byggeriet.

Efter mørkets frembrud fyldes gaderne omkring de store pandoler af folkemængder, der kommer for at læse de illustrerede fortællinger panel for panel, akkompagneret af indspillet andagtsmusik. I Colombo trækker pandolerne langs hovedfærdselsårer som Baseline Road og Maradana særligt store skarer. At besøge flere pandoler til fods i fuldmånenatten er en af de mest stemningsfulde måder at opleve Vesak på.

Hvad er Vesak-lygter, og hvordan laves de?

Vesak-lygter – kaldet Vesak koodu – er håndlavede papirlygter, der hænges uden for hjem, templer og butikker i hele festugen. At lave dem er en tradition, som familier, skoler og foreninger går i gang med uger i forvejen. Den mest almindelige form er atapattam koodu, en ottekantet konstruktion omkring en ramme af bambus eller pap, beklædt med gennemskinneligt farvet papir.

Designene spænder fra enkle geometriske former til kunstfærdige konstruktioner i flere etager. Oplyst indefra af et lille lys eller en pære gløder det farvede papir varmt mod nattehimlen. Gader og stræder med snesevis af koodu skaber en effekt, der er stille og kontemplativ frem for larmende – helt i tråd med festens tone.

Lakpura fører traditionelle atapattam koodu-byggesæt, lygtepapir og Vesak-spande, så rejsende og medlemmer af den srilankanske diaspora selv kan deltage i håndværkstraditionen.

Hvilke andre religiøse aktiviteter finder sted under Vesak?

• Bodhi Poojas: Ofringer og bønner ved det hellige Bo-træ, som findes på de fleste tempelområder, til ære for Bodhi-træet, under hvilket Buddha opnåede oplysning.
• Sil-kampagner: Organiserede retræter i templer, hvor lægfolk påtager sig de Otte eller Ti forskrifter for dagen eller ugen.
• Bakthi Gee: Andagtssange, der udsendes over templernes højttalere og på radiostationer i hele festperioden.
• Processioner og peraheras: Mindre tempelprocessioner finder sted i nogle byer, især i Kandy-regionen.

Fejres Vesak uden for Sri Lanka?

Vesak anerkendes som en vigtig anledning i store dele af Asien og er officiel helligdag i blandt andet Indien, Singapore, Thailand, Malaysia, Myanmar og Sydkorea. FN har officielt anerkendt Vesak-dagen siden 1999, hvilket afspejler dens status som en af verdens mest fejrede buddhistiske fester. Fejringen i Sri Lanka anses bredt for at være en af de mest storslåede, blandt andet fordi buddhismen har været central for øens kulturelle identitet i over to tusind år.

Hvornår er Vesak Poya i Sri Lanka?

Datoen skifter hvert år, fordi den er knyttet til månekalenderen. Den falder typisk mellem slutningen af april og slutningen af maj. Sri Lanka fejrer alle tolv poyadage (fuldmånedage) som helligdage, men Vesak Poya har størst religiøs vægt. Besøgende, der planlægger at være i Sri Lanka under Vesak, bør booke indkvartering og transport i god tid, især i Colombo og Kandy, hvor fejringen er mest koncentreret.

Hvor oplever man Vesak bedst i Sri Lanka?

• Colombo: Hovedstaden har nogle af landets største pandoler, og gaderne omkring Kelaniya Raja Maha Vihara – et af øens helligste templer – trækker enorme folkemængder i fuldmånenatten.
• Kandy: Tandtemplets by har særlig åndelig betydning, og dens pandoler og tempelceremonier tiltrækker pilgrimme fra hele landet.
• Anuradhapura: Sri Lankas gamle hovedstad, hjemsted for nogle af verdens ældste buddhistiske monumenter, oplever massive pilgrimsrejser under Vesak.
• Negombo: Kystbyen er kendt for sine velorganiserede og hjerteligt besøgte Vesak-dekorationer og dansalaer.