Thai Pongal
Thai Pongal fejres på en lykkebringende dag i måneden Thai i den traditionelle tamilske kalender og afholdes i Sri Lanka mellem den 13. og 16. januar ifølge den vestlige kalender. Højtiden er dedikeret til Surya, solguden i hinduismen, og fejringen omfatter tempelbesøg, festmåltider i hjemmet, besøg hos slægtninge og udveksling af gaver, hvilket gør den til en af de mest skattede festivaler blandt det tamilske samfund.
Thai Pongal markerer begyndelsen på den seks måneder lange periode, hvor solen bevæger sig nordpå i forhold til ækvator fra sit sydligste punkt. En ny lerkrukke fyldt med frisk mælk bringes i kog for at markere festlighedernes start, og det anses som et tegn på held, når mælken koger over. Ordet "Pongal" betyder at koge eller løbe over. Derefter tilberedes sød ris, som ofres til solguden og senere deles blandt familier og slægtninge. Risene koges i mælk sammen med rigelige mængder jaggery, rosiner, cashewnødder og krydderier, og tilberedningen foregår traditionelt udendørs i sollys, f.eks. i en gårdhave. Lerkrukken er som regel dekoreret med farverige mønstre, og risene serveres på bananblade.
Dagen efter hædres kvæget, som hjælper landmændene med arbejdet på rismarkerne. De betragtes som en vigtig kilde til velstand for mange srilankanere, da de leverer rigelige mængder mælk, naturlig gødning og transporthjælp ud over arbejdet i markerne. På denne dag bliver dyrene grundigt vasket, og smukke guirlander hænges omkring deres halse og horn.
Hvis du vælger at rejse til Sri Lanka under en højtid som Pongal, er der meget at opleve og nyde, mens de lokale stolt omfavner deres traditioner.
Mange festligheder arrangeres af hoteller og fornemme institutioner, hvor besøgende kan opleve tamilsk kultur og en livlig atmosfære. Fra at smage den festlige søde ris til at se traditionelle sang- og danseoptrædener og fyrværkerishows – fejringerne er rige og mangfoldige.
Hvis du går gennem gaderne i Colombo eller andre distrikter som Jaffna og Vavuniya, vil du sandsynligvis se smukt dekorerede hjem. Banan-, mango- og kokosblade bruges flittigt, mens gulvene udsmykkes med farverige mønstre lavet af farvet rismel. Olie lamper tændes, og menneskemængder samles omkring templer for at modtage velsignelser.
Du kan også nyde autentisk srilankansk mad, der er tilberedt specielt til denne anledning. Ud over den søde og klæbrige Pongal-ris kan du smage krydrede karryretter med kylling, ged eller fisk samt syltede grøntsager, frugter og traditionelle søde sager.
Der er altid noget smukt ved at lære en ny og fremmed kultur at kende, og at besøge et land under en festival giver en særlig mulighed for at opleve dets traditioner og kultur på et dybere plan.
