Areca catechu (Puwak; Betelnød)

Betelnøddetræet, som lokalt er kendt som "puwak", er et almindeligt træ på Sri Lanka. Puwak er en flerårig plante, der tilhører palmefamilien og stammer fra Sri Lanka, Indien og flere andre asiatiske lande. Det findes ofte i Sri Lankas vådområder og mellemzoner, enten som en naturlig plante eller som en dyrket plante.

Stammen på dette træ er slank. Bladene er 1,2-2 meter lange. Blomsterstanden er 45-50 cm lang. Blomsterne er cremede hvide. Frugten er oval, 5-7 cm lang, og skallen er gul til orange, når den er moden. Frøet er rød-gult og bliver til en lys brun farve.

På engelsk kaldes denne palme for betelpalme, da dens frugt, arekaknoppen, ofte tygges sammen med betelbladet, som er et blad fra en klatreplante i familien Piperaceae.

PRODUKTER OG BRUG

Frugten af Areca-palmen, almindeligvis kaldet arekaknoppen, bruges hovedsageligt til at tygge sammen med betelbladet i næsten alle sydasiatiske lande og i mange sydøstasiatiske og oceaniske lande. Det er en mild stimulant, der giver en mild varm fornemmelse i kroppen. Nødden bruges både i frisk og tørret form. I Pakistan og Indien bliver friske nødder skåret og smagt til for at producere forskellige produkter. I Kina og Indien bruges arekaknoppen i fremstillingen af ayurvediske og traditionelle kinesiske lægemidler. I Indien anvendes pulveriseret arekaknoppen som et ingrediens i nogle tandpastaer. I nogle dele af Indien anvendes pulveriserede arekaknopper, dekokter eller alkaloider udvundet fra areka i veterinærmedicin til at fjerne bændelorm og andre tarmparasitter hos dyr.

Areka blade bruges til at fremstille mange husholdningsartikler, til dekoration og bladskallerne bruges til at lave hurtigt nedbrydende tallerkener og emballagemateriale. Traditionelt er arekablade blevet brugt til at pakke kogt ris og til at opbevare sirup fra "Fish Tail Palm". Modne stængler bruges som byggemateriale og til at dekorere religiøse begivenheder af hinduer. Unge planter bruges som prydplanter.