Severozápadní provincie

Severozápadní provincie Sri Lanky se táhne od okraje dojížďkového pásma Colomba na sever až k solným pláním a lagunám distriktu Puttalam. Zaujímá rozlohu přibližně 7 888 km², dělí se na dva správní distrikty – Kurunegala a Puttalam – a žije v ní zhruba 2,18 milionu obyvatel, převážně Sinhálců, s početnými komunitami srílanských Maurů kolem Puttalamu a tamilskými komunitami v pobřežních vesnicích, jako jsou Udappuwa a Munneswarama.

Ekonomika provincie zahrnuje několik odlišných způsobů obživy: pěstování kokosových palem a kaučukovníku na jihu, rybolov a chov krevet na pobřeží a – díky dlouhému pobřeží – rostoucí plážovou turistiku. Je to jedna z geograficky nejrozmanitějších provincií Sri Lanky, která přechází od poměrně vlhkého nížinného lesa na jihu až po skutečně vyprahlé křoviny v severním vnitrozemí Puttalamu.

Jaká historie se pojí se Severozápadní provincií?

Zhruba mezi polovinou 12. a polovinou 14. století opakované vpády z jižní Indie donutily srílanské krále opustit starobylá vodohospodářská města na severu a ustoupit na jih a západ. Při tomto přesunu si každá dynastie vybudovala nové hlavní město na území dnešní Severozápadní provincie a zanechala po sobě pozoruhodný řetěz středověkých pevností.

• Panduwasnuwara – jedno z nejstarších sídel této řady, se zbytky palácového komplexu a vodního příkopu.
• Dambadeniya – hlavní město krále Vijayabahua III. a jeho nástupců; po pádu Polonnaruwy zde byla uchovávána relikvie Buddhova zubu.
• Yapahuwa – dramatická pevnost na žulovém skalním výchozu, jejíž lví schodiště připomíná slavnější schodiště v Sigiriyi; ve 13. století zde relikvie Buddhova zubu krátce spočívala.
• Kurunegala – poslední středověké hlavní město této řady, dnes hlavní město provincie s přibližně 28 000 obyvateli.

Kromě těchto královských sídel se v provincii nachází desítky starobylých buddhistických skalních chrámů, většinou založených v 1. století př. n. l., které uchovávají nástěnné a stropní fresky, kolosální sochy Buddhy a kamenné nápisy dokumentující vývoj srílanského umění v průběhu více než dvou tisíciletí.

Co mohu vidět a dělat v distriktu Kurunegala?

Město Kurunegala leží pod velkým šedým balvanem – Ethagala neboli Sloní skálou – který mu dodává část jeho charakteru. Okolní distrikt patří archeologicky k nejbohatším na Sri Lance; středověká hlavní města jsou rozložena na nevelké vzdálenosti a lze je z města objet během jediného dne.

Skalní chrámy jako Arankele, raný lesní klášter dodnes obývaný mnichy, a Ridi Viharaya, známý dveřmi se slonovinou z holandského období a malbami z 18. století, odmění návštěvníky, kteří se podívají i mimo nejznámější pevnosti. V distriktu se nacházejí také nejhustší kokosové plantáže v zemi – pěstování kokosových palem zde zajišťuje významný podíl národní produkce a pohání celou skupinu zemědělsko-zpracovatelských odvětví.

Co vidět v distriktu Puttalam?

Distrikt Puttalam zaujímá sušší severní konec provincie. Pobřežní pás ukotvují město Puttalam (zhruba 45 000 obyvatel) a menší rybářský přístav Chilaw (asi 24 000). Krajinu charakterizují solná pole a velké laguny; laguna Puttalam, jedna z největších na Sri Lance, podporuje komerční rybolov i chov krevet.

Distrikt sousedí s národním parkem Wilpattu, největším chráněným územím pro volně žijící zvířata na Sri Lance a jedním z nejlepších míst v zemi k pozorování levhartů a medvědů pyskatých v krajině přírodních jezer zvaných villu. Do parku Wilpattu se obvykle vstupuje přes Nochchiyagamu nebo po silnicích východně od Puttalamu.

V Munneswaramě u Chilaw stojí velmi starobylý hinduistický chrámový komplex (kovil), který přitahuje poutníky z celého ostrova, zejména během každoročního festivalu. Iranawila Rajamaha Viharaya v malém pobřežním městečku Iranawila je dalším místně významným náboženským místem, které stojí za zastávku na každém pobřežním itineráři.

Jaké jsou pláže Severozápadní provincie?

Provincii patří dlouhý, převážně nepřerušený úsek pobřeží Indického oceánu od Waikkal na jihu po Dutch Bay u Puttalamu na severu. Pláže bývají široké, na západním pobřeží s poměrně klidným mořem po většinu roku, a na mnoha místech za nimi leží laguny nebo ústí řek, které běžnému pobytu u moře dodávají malebný rozměr.

Kalpitiya vyniká mořskými aktivitami. Ve vodách u Kandakuliya a Karaitivu se nacházejí korálové útvary, které lákají šnorchlaře a potápěče, zatímco Bar Reef – jeden z největších korálových útesů na Sri Lance – leží kousek od pobřeží, kam se dostanete krátkou plavbou lodí. Delfíni dlouholebí se v kanálech mezi ostrovy poloostrova Kalpitiya shromažďují zhruba od listopadu do dubna, takže výlety lodí se v tomto období vyplatí.

Kdy je nejlepší doba k návštěvě Severozápadní provincie?

Provincie má tropické podnebí s výrazným obdobím sucha, i když se podmínky od jihu k severu značně liší. Jižní oblasti kolem Kurunegaly dostávají ročně kolem 2 000 mm srážek, zatímco severní oblast Puttalamu – jedna z nejsušších zón Sri Lanky – má v průměru spíše kolem 1 100 mm. Průměrné teploty se pohybují od asi 26 °C v lednu po asi 29 °C v dubnu a po celý rok zůstávají teplé a poměrně stálé.

Období od listopadu do dubna se hodí k návštěvě pláží a pobřeží na západním břehu, kdy severovýchodní monzun udržuje na této straně ostrova převážně jasnou oblohu. Archeologická místa ve vnitrozemí lze pohodlně navštívit po celý rok, i když měsíce květen až září přinášejí do distriktu Kurunegala vyšší vlhkost a občasné odpolední deště.

Jak se dostat z Colomba do Severozápadní provincie?

Kurunegala leží asi 95 km severovýchodně od Colomba na silnici A10 – při mírném provozu obvykle 90 minut až dvě hodiny jízdy. Město leží také na hlavní železniční trati Colombo–Anuradhapura s několika odjezdy denně. Puttalam leží asi 130 km severně od Colomba po pobřežní silnici A3 přes Negombo a Chilaw; cesta trvá podle provozu zhruba dvě až tři hodiny. Soukromé transfery jsou nejpraktičtější možností, jak efektivně navštívit archeologická místa ve vnitrozemí, protože veřejná doprava mezi středověkými hlavními městy je omezená. Pro návštěvníky, kteří už jsou ubytováni v Negombu, je pobřežní pás na sever ke Kalpitiyi snadným jednodenním nebo vícedenním rozšířením.

Jaká zvířata mohu vidět v Severozápadní provincii?

Vlajkovým cílem pro pozorování zvířat je národní park Wilpattu, který s provincií sousedí na jejím severovýchodním okraji. Má jednu z nejvyšších hustot levhartů ze všech srílanských parků a žijí zde také sloni, medvědi pyskatí, jeleni axis a široká škála vodních ptáků. Charakteristická villu parku – mělké, travnaté jezerní pánve – hostí krokodýly a vodní ptáky v počtech, které se vyrovnají známějším mokřadům dále na jihu.

Laguna Puttalam a brakické zátoky kolem Kalpitiye lákají během severní zimy plameňáky a brodivé ptáky a nabízejí nenáročné pozorování ptáků, které doplní pobyt u moře. Pozorování krokodýlů je možné v několika ústích řek podél pobřeží.