Hamiltonkanalen
Hamiltonkanalen i Sri Lanka: En minnesvärd vattenväg
Den brittiske intäkts- och handelsagenten Garvin Hamilton påbörjade år 1802 byggandet av en ny kanal öster om den tidigare kanal som skapats av en singalesisk kung och holländarna. Denna kanal var avsedd att koppla samman den holländska kanalen med en serie parallella kanaler utformade för att dränera Muturajawela. Resultatet blev dock det motsatta, då högvatten förde in saltvatten inte bara från Negombo-lagunen utan även från Kelanifloden. Så föddes Hamiltonkanalen, uppkallad efter Garvin Hamilton, och den sträcker sig 14,5 km från Colombo till Negombo.
Hamiltonkanalen i Sri Lanka: Historia
Under 1400-talet, under kung Vira Parakramabahu VIII:s styre, fungerade Negombo-lagunen som den huvudsakliga hamnen för handel med kanel och andra varor. Det var denna kung som, av ekonomiska skäl och för att underlätta tillgång och transport, började bygga kanalen.
Efter att holländarna etablerade Colombo som sin huvudstad försökte de odla ris i Muturajawelas sumpmarker, men upptäckte, precis som kungarna före dem, att tidvattnet översvämmade fälten med havsvatten. Därför byggde holländarna omkring 1700-talet strukturer, dammar och vattenvägar som utvecklade det gamla kanalsystemet för att leda bort saltvatten från fälten och transportera kanel i båtar till närmaste hamn. Därmed bildade kanalerna ”en sammanhängande vattenväg mellan hamnar och avlägsna områden under holländsk kontroll” (Brohier).
Kanalerna som slingrar sig genom staden Colombo och dess förorter förbinder Kelanifloden med Puttalam i norr via lagunerna Negombo och Chilaw, med en passage till Kalpitiya. Förbindelsen till Kalutara och Beruwela i söder sker genom Kottesjön, kanalerna i Kirillapone, Dehiwela och Nedimale till Bolgodasjön och vidare till Kalu Ganga. Kanaler byggdes även i Galle och Matara för transport av varor, flottning av timmer från skogar och som en åtgärd mot översvämningar, medan kusten norr och söder om Batticaloa var en av de äldsta utvecklade rutterna.
Den sammanlänkade Colombo–Negombo-kanalen hade stor betydelse. Även om den vanligtvis kallas ”den holländska kanalen” är det troligt att holländarna endast reparerade eller fördjupade den. Den portugisiske prästen Manoel Barradas beskrev hur ”nära Colombo steg fäderna ombord på en kanal genom vilken de kom in i Kelanifloden och fortsatte sedan genom en annan smal och skuggig kanal”, och så reste de till Negombo.
Mellan 1802 och 1804, när ön var under brittisk kontroll, byggdes en ny Colombo–Negombo-kanal, planerad av Garvin Hamilton. Hamiltonkanalen löpte väster om den gamla holländska kanalen, nära havet, från Kelani Ganga-flodens mynning vid Hekitta till den södra kanten av Negombo-lagunen vid Pamunugama, över en sträcka på 14,5 km.
Hamiltonkanalen i Sri Lanka: Renoveringsprojekt och moderna standarder
Renoveringsprojektet av Hamiltonkanalen i Sri Lanka omfattade inte bara sträckan från Kelani Ganga till Negombo-lagunen, utan även den nio kilometer långa sträckan från staden Negombo till Maha Oya, vilket utgjorde den första etappen. Detta ambitiösa projekt, lett av minister Basil Rajapaksa inom ramen för ministeriet för ekonomisk utvecklings program för turismresursutveckling, genomförs av Sri Lanka Land Reclamation and Development Corporation.
Återställningen av kanalen utförs i sektioner om 2,5 km. Det mesta, som går genom urbana och förortsområden, är nu slutfört. Resultaten är tydligt synliga, särskilt i form av en hängbro för fotgängare med en iögonfallande design av slottsliknande torn, belägen nära kanalens ingång. På natten reflekteras de färgglada ljusen på bron vackert i det stilla vattnet och lyser upp aktiviteten i detta livliga område.
Breda trottoarer, bättre beskrivna som promenadstråk, har byggts med stora, mogna träd och nyplanterade plantor för att ge framtida skugga. De har utformats med olika material, färger och layouter för att skapa variation i miljön runt kanalen. Dessutom har dekorationer lagts till som föreställer segelfartyg och havsdjur. En sektion sträcker sig till och med över kanalen med glasbeläggning, genom vilken man kan se vattnet nedanför.
En lämplig anläggning är en ny fiskmarknad vid kanalens kant, där bläckfisk, räkor och många fiskarter garanteras vara färska. Dessa upplevelser bör upplevas till fots, men man bör också uppmärksamma kanalens vatten, som rör sig fram och tillbaka var tolfte timme på grund av tidvattnets påverkan.
