Libélulas

  

As libélulas, um grupo fascinante de insetos da ordem Odonata, são geralmente conhecidas pelo público devido à sua coloração, tamanho relativamente grande em comparação com a maioria dos outros insetos, habilidades de voo e presença em paisagens modificadas pelo homem. Embora comumente chamadas de ‘libélulas’, a ordem Odonata inclui dois subordens: as libélulas do subordem Anisoptera e as donzelas do subordem Zygoptera. Esses subordens diferem entre si em várias características, incluindo a forma geral do corpo. Esses insetos têm um ciclo de vida anfíbio composto por três estágios de vida: ovo, larva e adulto. As larvas são exclusivamente aquáticas, enquanto os adultos são insetos terrestres capazes de voar.

Atualmente, existem mais de 6400 espécies conhecidas de libélulas em todo o mundo, e muitas mais espécies são descobertas a cada ano. Sri Lanka possui 132 espécies de libélulas a partir de 2024. Entre a diversidade relatada de libélulas do Sri Lanka, 59 espécies e oito subespécies adicionais são endêmicas do país, o que indica um endemismo total de 51%.

As libélulas são encontradas em todo o país, da faixa costeira até os picos das montanhas. No entanto, a maior diversidade e o maior endemismo são reportados em associação com habitats florestais de zonas úmidas e florestas montanas inferiores.

Por serem animais carnívoros, tanto as larvas quanto os adultos das libélulas atuam como predadores de topo nas comunidades de invertebrados de seus habitats, ajudando assim a manter a população de outros insetos, incluindo espécies economicamente prejudiciais, como pragas e vetores de doenças. As libélulas também são consideradas uma das melhores espécies indicadoras em habitats aquáticos. A presença de algumas espécies de libélulas em um habitat fornece pistas sobre a qualidade da água e a saúde geral do ecossistema. Isso levou as libélulas a serem reconhecidas como "Guardião das Bacias Hidrográficas" em todo o mundo e consideradas um grupo de insetos de destaque no movimento de conservação.