Thais Pongal
Thai Pongal wordt gevierd op een gunstige dag in de maand Thai van de traditionele Tamil kalender en wordt gehouden in Sri Lanka tussen 13 en 16 januari volgens de Westerse kalender. Het is gewijd aan Surya, de zonnegod in het hindoeïsme, en de festiviteiten omvatten het bezoeken van tempels, feestmaaltijden thuis, het bezoeken van familieleden en het uitwisselen van geschenken, wat het een van de meest gekoesterde festivals maakt onder de Tamilgemeenschap.
Thai Pongal markeert het begin van de zes maanden durende periode waarin de zon zich ten opzichte van de evenaar naar het noorden beweegt vanaf het meest zuidelijke punt. Een nieuwe kleipot gevuld met vers melk wordt gekookt om het begin van de festiviteiten te markeren, en het wordt als een teken van geluk beschouwd wanneer de melk overkookt. Het woord "Pongal" betekent koken of overstromen. Daarna wordt zoete rijst bereid, die aan de zonnegod wordt gewijd en vervolgens door families en familieleden wordt gedeeld als de festiviteiten beginnen. De rijst wordt gekookt in melk samen met veel jaggery, rozijnen, cashewnoten en specerijen, en het koken gebeurt traditioneel in de buitenlucht onder zonlicht, bijvoorbeeld in een binnenplaats. De kleipot is meestal versierd met kleurrijke patronen en de rijst wordt geserveerd op bananenbladeren.
De volgende dag worden de vee die de boeren helpen bij het werken op de rijstvelden geëerd. Ze worden beschouwd als een belangrijke bron van rijkdom voor veel Sri Lankanen, aangezien ze melk in overvloed leveren, meststoffen en transporthulpmiddelen bieden, naast het werk op de velden. Op deze dag worden de dieren grondig gewassen en worden er mooie bloemenkransen om hun nek en horens gehangen.
Als je ervoor kiest om Sri Lanka te bezoeken tijdens een vakantie zoals Pongal, zul je veel kunnen genieten en je onderdompelen in de tradities van de lokale bevolking.
Veel festiviteiten worden georganiseerd door hotels en statelijke organisaties, waar je de Tamil cultuur en de vrolijke sfeer kunt ervaren. Van het eten van feestelijke zoete rijst tot het bekijken van traditionele zang- en dansvoorstellingen en vuurwerk, de vieringen worden in overvloed uitgevoerd.
Als je door de straten van Colombo of andere districten zoals Jaffna en Vavuniya wandelt, zul je waarschijnlijk prachtig versierde huizen zien. Bananen-, mango- en kokosbladeren worden gebruikt, terwijl de vloeren worden versierd met kleurrijke patronen van gekleurde rijstmeel. Olie lampen worden aangestoken en er zullen menigten zich verzamelen rond de tempels om zegeningen af te smeken.
Je kunt ook genieten van authentieke Sri Lankaanse gerechten die speciaal voor deze gelegenheid worden bereid. Naast de plakkerige en zoete Pongal-rijst kun je authentieke pittige curry's proeven, zoals kip, geit, vis, en ingemaakte groenten en fruit, samen met traditionele zoetwaren.
Er is altijd iets moois aan het leren van een nieuwe en vreemde cultuur, en het bezoeken van een land tijdens een festival biedt je de kans om zijn tradities en cultuur dieper te ervaren.
