Muthurajawela is het grootste zoute kustmoeras in Sri Lanka. Samen met de Negombo-lagune vormt het een geïntegreerd kustmoeras-ecosysteem, waarbij het moeras-lagunacomplex naar schatting rond 5000 v.Chr. is ontstaan. Het noordelijke deel van het moeras, dat een oppervlakte van 1.777 ha beslaat, werd in juli 1996 uitgeroepen tot natuurreservaat onder de flora- en faunawet.
Het moeras is een belangrijke lokale en toeristische attractie, voornamelijk gebruikt voor sightseeing en boottochten, en het gebied ondersteunt ook lokale landbouw en bosbouw. Bezoekers van de regio worden door het personeel van het Muthurajawela Marsh Centre door de beschermde gebieden geleid om ernstige schade aan het ecosysteem van het moeras te voorkomen.
Flora en Fauna
Muthurajawela herbergt meer dan 194 plantensoorten verspreid over zeven belangrijke vegetatietypes, waaronder moeras, lactische flora, struikgewas, riet, moeras, graslanden, oevers van beken en mangrovebossen. In totaal zijn 194 plantensoorten uit 66 families geregistreerd, waaronder één endemische soort (Phoenix zelanica). Van de verschillende vegetatietypes bevat het struikgewas 115 soorten, terwijl de mangrovebossen en oevers van beken elk slechts 23 soorten bevatten.
Helaas, door het hoge niveau van menselijke activiteit binnen het reservaat en andere door de mens veroorzaakte milieufactoren, lijkt de flora in Muthurajawela snel te veranderen.
De gewervelde fauna omvat 40 vissoorten, 14 soorten reptielen, 102 vogelsoorten en 22 zoogdiersoorten. Van de in totaal gedocumenteerde gewervelde diersoorten zijn 17 endemisch en 26 nationaal bedreigd. Onder de ongewervelde dieren zijn 48 soorten vlinders en 22 soorten libellen gedocumenteerd.
Wildlife
De amfibieën bestaan uit 14 soorten, waaronder 4 endemische, 5 nationaal bedreigde en vertegenwoordigen 26% van het totale aantal amfibieënsoorten op het eiland. De meest voorkomende soorten die hier worden gevonden zijn de gewone pad en de zesteenige groene kikker. De reptielen bestaan uit 31 soorten, die 20% van de reptielenfauna van het eiland bestrijken. 6 endemische soorten zijn hier te vinden en 9 zijn nationaal bedreigd. De meest voorkomende reptielsoorten zijn de watermonitor, de gewone tuinslang en twee soorten gekko's. De stertortoise wordt hier ook gevonden, hoewel deze niet regelmatig is, omdat het een droge zone-soort is.
Als een natte omgeving bieden de vissen in Muthurajawela inzicht in de "gezondheid" van het moeras. Er zijn 40 vissoorten geregistreerd, wat 45% van de inheemse zoetwatervissoorten in Sri Lanka vertegenwoordigt, inclusief 5 endemische, 5 nationaal bedreigde en 4 exotische soorten. De meest voorkomende soorten die in Muthurajawela worden gevonden, zijn de tilapia (Sarotherodon mossambicus), de parelspot (Etroplus surantensis) en de dwergpanchax (Aplocheilus parvus). De vissoorten omvatten ook zowel zoetwater- als mariene migrerende soorten die migreren van zoetwaterhabitats naar mariene habitats voor voortplanting.
De zoogdieren van Muthurajawela bestaan uit 22 soorten, waaronder één endemisch, wat 25% van de zoogdiersoorten van het eiland vertegenwoordigt. Van hen zijn 4 soorten nationaal bedreigd. De muizen en ratten zijn de meest voorkomende soorten en de wereldwijd bedreigde grijze slanke lori is extreem zeldzaam in Muthurajawela.
Vogels vormen de dominante groep van gewervelde dieren in Muthurajawela. Het bestaat uit 102 soorten, waarvan één endemisch. De combinatie van vegetatietypes en aquatische habitats in Muthurajawela heeft het tot een ideale ecologische zone voor een verscheidenheid aan vogels gemaakt. In het moeras ecosysteem zijn hier reigers, ibis, aalscholvers, eenden, watervogels en ijsvogels te vinden. Het is ook een zeer belangrijk broedgebied voor veel watervogels. Sommige moerasvogels die hier te vinden zijn, zijn de kleine en Indische aalscholver, het vee, de kleine, gemiddelde en grote reiger, de paarse reiger, de Indische moerasreiger, de kleine groene reiger, de zwartgekroonde nachtreiger, de zwarte bittern, de gele bittern, de kastanjebittern, de zwarte kop ibis, de Aziatische openbill, de kleine grebe, de kleine fluitende eend, de fazanstaartjacana, de witte borstwaterral, de paarse moerasral, de waterhoen en de gewone meerkoet.
Insecten en andere wezens
De vlinders die zijn geregistreerd omvatten 48 soorten, die 20% van de totale vlindersoorten in Sri Lanka vertegenwoordigen. Geen van hen is endemisch, maar 6 soorten zijn nationaal bedreigd. Onder de gemeenschappelijke vlinders bevinden zich de blauwe glasachtige tijger, de glasachtige tijger en de staart-Jay. De Odonata (libellen en waterjuffers) omvatten 22 soorten, die ongeveer 19% van de totale Odonata-soorten in Sri Lanka vertegenwoordigen. Onder hen bevinden zich 2 endemische soorten en 2 nationaal bedreigde soorten.
