Gangaramaya-tempel
De Gangaramaya Tempel, de meest bezochte tempel in Colombo, organiseert jaarlijks het grootste en meest kleurrijke Vesak-festival van Sri Lanka. Het werd opgericht in 1885 door de eerwaarde Hikkaduwe Sri Sumangala Nayaka Thera, in een tijd waarin er behoefte was aan een religieuze en culturele wederopstanding, aangezien het land onder koloniale overheersing stond.
Wat ooit een moeras was naast Beira Lake, is nu veranderd in een iconisch complex dat de tempel, een vergaderzaal met uitzicht op het meer, en een beroepsopleidingsinstituut omvat. Vroeger moesten de gelovigen Beira Lake oversteken met een boot om de kleine tempel te bereiken, die later werd omgevormd tot wat het vandaag is door Devundara Sri Jinaratana Nayake Thera, een leerling van de eerwaarde Hikkaduwe Sri Sumangala Nayaka Thera, die hem als hoofd van de tempel benoemde.
Jaarlijkse Perahera
Een van de grootste festivals in de Gangaramaya Tempel is de Navam Perahera, die begon in 1979 en jaarlijks in februari wordt gehouden. Het toont de rijke religieuze en culturele tradities van Sri Lanka. De processie bevat honderden olifanten versierd met elegante kostuums, die de kist met heilige relikwieën dragen, vergezeld door traditionele trommelaars, fluitisten, dansers en boeddhistische monniken gekleed in kleurrijke gewaden.
De Gangaramaya Navam Perahera speelt een belangrijke rol in het bewaren van de boeddhistische cultuur en het doorgeven ervan aan toekomstige generaties. Het evenement trekt duizenden mensen, niet alleen uit Sri Lanka, maar ook uit de rest van de wereld.
Buddha Rashmi Nationaal Vesak Festival
Een ander groot festival dat wordt gehouden door de Gangaramaya Tempel is het jaarlijkse Vesak Festival, bekend als ‘Buddha Rashmi Pooja’, dat de geboorte, verlichting en het overlijden van de Boeddha herdenkt. Dit is het grootste en populairste Vesak-festival in Sri Lanka. Tijdens het festival verandert de tempel en de omliggende gebieden in een sprankelend wonderland met duizenden prachtig gemaakte en verlichte Vesak-lantaarns, waarvan sommige op Beira Lake drijven, samen met miljoenen lichten op de bomen en Seema Malaka, die de Buddha Rashmi Pooja versieren.
Daarnaast worden er een aantal religieuze ceremonies en evenementen parallel aan het Vesak-festival gehouden om de kennis van het boeddhisme onder de gelovigen te vergroten.
Sociale Diensten
De Gangaramaya Tempel, bekend om zijn ongeëvenaarde sociale diensten, wordt geleid door de eerwaarde Galaboda Gnanissara Nayaka Thera. De tempel is toegewijd aan het sociale welzijn van de massa. De sociale inspanningen van de tempel worden sterk ondersteund door Podi Hamuduruwo, wiens werk in het helpen van de behoeftigen prijzenswaardig is. De eerwaarde Dr. Kirinde Assaji Thera speelt ook een belangrijke rol in deze charitatieve inspanningen.
De uitgebreide sociale diensten van de tempel omvatten gemeenschapsontwikkelingsprojecten, beroepsopleidingscentra, weeshuizen voor straatkinderen, huizen voor mensen met een handicap en ouderen, de publicatie van boeddhistische literatuur, steun voor landelijke tempels, landbouwprojecten en meer.
Het Museum
Het museum van de tempel, begonnen door de eerwaarde Sri Jinarathana Nayaka Thera als een verzameling van religieuze, culturele en historische artefacten, is aanzienlijk ontwikkeld door de eerwaarde Galaboda Gnanissara Nayaka Thera met behulp van gelovigen en donateurs, voornamelijk uit de Aziatische regio. Het museum herbergt een reeks schatten, waaronder waardevolle Boeddha-beelden uit verschillende tradities, oude olifantenschriften, oude munten, voertuigen en andere relikwieën, die allemaal worden tentoongesteld als een klassiek voorbeeld van traditie en cultuur.
