ココナッツは、爽やかな水分、栄養価の高い果肉、そして多用途に使える殻で知られる、用途の広いトロピカルフルーツです。主に沿岸地域で栽培され、料理、化粧品、そして工業において重要な役割を果たしています。豊富な電解質と健康的な脂肪分を含むココナッツは、水分補給とエネルギー補給に役立ちます。ココナッツオイルや食物繊維などの副産物は、世界中で広く利用されています。
ココナツの木はヤシ科 (Arecaceae) の一員であり、Cocos属の唯一の生存する種です。"ココナツ"（または古語の "ココアナット"）は、ココナツの木全体、種子、または果実を指すことがありますが、植物学的にはドリュープであり、ナッツではありません。この名前は、ココナツの殻にある顔の特徴に似た3つのくぼみから、ポルトガル語およびスペイン語の古語「ココ」から由来しています。ココナツは熱帯沿岸地域に広く分布しており、熱帯地域の文化的なシンボルです。
ココナツは世界で最も有用な木の1つであり、しばしば "命の木" と呼ばれています。食べ物、燃料、化粧品、民間薬、建材など、数多くの用途があります。成熟した種子の内側の肉や、そこから抽出されるココナツミルクは、熱帯および亜熱帯地域の多くの人々の食生活の一部となっています。ココナツは他の果物と異なり、その胚乳に大量の透明な液体（ココナツウォーターまたはココナツジュース）が含まれています。成熟したココナツは食べられる種子として使うことができ、また肉からオイルや植物ミルクを抽出したり、固い殻から炭を作ったり、繊維質の殻からコイヤを取り出したりできます。乾燥したココナツの肉はコプラと呼ばれ、そのオイルとミルクは料理に、特に揚げ物に使われるほか、石鹸や化粧品にも利用されます。硬い殻、繊維質の外皮、そして長い羽状の葉は、家具や装飾製品を作るための素材として使用できます。
ココナツは特にインドなどの社会において文化的および宗教的な重要性を持っています。インドのヒンドゥー教の儀式では結婚や崇拝の儀式の基盤となり、ベトナムではココナツ宗教が存在し、いくつかの社会の起源神話にも登場します。成熟した果実が落ちる性質が、ココナツによる死の懸念を引き起こしました。
ココナツはココナツの木（Cocos nucifera）の果実で、ヤシ科（Arecaceae）の木です。ココナツはおそらくインド・マレーシア地域で起源を持ち、熱帯地域で最も重要な作物の一つです。ココナツの肉は脂肪が豊富で、乾燥させたり、新鮮なまま食べたりできます。ココナツの中の液体は飲料に使われます。
ココナツの木の細くて傾斜したリング状の幹は、膨らんだ基部から最大25メートル（80フィート）の高さまで伸び、優雅な羽毛状の大きな葉の冠で飾られています。成熟した果実は、長さ300〜450mm（12〜18インチ）、直径150〜200mm（6〜8インチ）の楕円形または円筒形で、商業的に知られる単一の種子を囲む厚い繊維質の殻があります。硬い殻は、重要でない胚を囲み、その豊富な胚乳は肉と液体で構成されています。ココナツの果実は簡単に浮かび、海流や人間によって熱帯地域全体に広く分散しました。
食べられる核と、緑の果実から得られる飲み物の他に、収穫されたココナツはコプラを提供します。コプラは乾燥した抽出された核または肉であり、ここから重要な植物油であるココナツオイルが抽出されます。フィリピンとインドネシアはコプラの生産で先頭に立ち、南太平洋全体でコプラは最も重要な輸出品の1つです。肉はすりおろして水と混ぜ、ココナツミルクを作り、料理に使用したり、牛乳の代わりに使ったりできます。乾燥した外皮はコイヤという繊維を生成し、この繊維は塩水に非常に強く、ロープ、マット、バスケット、ブラシ、ほうきなどを作るのに使用されます。
ココナツは西洋の産業国で最も商業的に利用されていますが、その有用性は原産地での文化的な価値においてさらに大きいです。インドネシア人は、ココナツには1年のすべての日数と同じだけの使い道があると主張しています。ココナツの木から得られる他の有用な製品には、トディ、パームキャベジ、建材などがあります。トディは、新鮮なもの、発酵させたもの、または蒸留したものとして飲まれる飲み物で、ココナツの樹液から作られます。
