Devinuwara
Devinuwara (Dondra) è una città situata all’estremità più meridionale dello Sri Lanka. Si trova sull’Oceano Indiano vicino a Matara, nella Provincia Meridionale dello Sri Lanka. Nelle vicinanze si trovano il faro di Dondra Head, le rovine di un antico vihara e diversi santuari induisti di Tenavaram.
Storicamente conosciuta come la città portuale templare di Devinuwara o Dondra (tra il XVIII e il XX secolo), fu un importante complesso di città portuale templare fino alla fine del XVI secolo. Come sito multireligioso, la sua principale divinità era il dio buddista Upulvan, noto tra gli indù come Tenavarai Nayanar (Signore Vishnu), e nel suo apice era uno dei luoghi religiosi più celebri dell’isola, con migliaia di statue che potrebbero essere appartenute a diverse sette dell’induismo e del buddismo. Risalente al periodo di Dappula I (659–660 d.C.), fu mantenuta principalmente dai re singalesi e dalle corporazioni mercantili dell’India meridionale che visitavano regolarmente il porto durante il suo periodo di massimo splendore come destinazione di pellegrinaggio e importante centro commerciale, con ampi contatti con la costa del Malabar, il Sud-est asiatico, l’Africa nord-occidentale e l’Europa.
Il tempio di Upulvan fu costruito su archi a volta come edificio a tre piani su un promontorio che domina il vasto Oceano Indiano. Faceva parte di un più ampio complesso monastico buddista con diversi santuari. Sostenuto da dinastie reali singalesi, cinesi e probabilmente tamil, oltre che da pellegrini di varie etnie, il tempio di Tenavaram divenne uno dei luoghi di culto più importanti. Dopo i restauri effettuati da Parakramabahu II nel XIII secolo, il tempio di Upulvan (o Vishnu) fu rinnovato secondo lo stile classico dravidico dell’architettura Chera. Questo tempio, insieme ai templi buddisti circostanti, copriva una vasta area con santuari dedicati a vari monumenti buddisti come stupa, santuari dell’albero di Bodhi, statue del Buddha reclinate e in piedi, e un grande edificio a tre piani per i monaci.
Inoltre, i sacerdoti brahmani del tempio di Upulvan furono stabiliti in un agraharam loro assegnato nel vicino villaggio di Kapugama. Avevano anche una sala per le elemosine all’interno del complesso del tempio di Upulvan (Vishnu). Santuari dedicati a numerose divinità induiste, tra cui il Signore Ganesha, il Signore Shiva e la dea Paththini, si trovavano sulle coste occidentali e orientali vicino al tempio centrale. Le statue riscoperte e le rovine di questi templi, risalenti al VII–XV secolo d.C., riflettono i momenti più alti dell’arte Pallava.
