Il garrulo beccoarancio (Argya rufescens), noto anche con altri nomi comuni che richiamano il becco arancione o il piumaggio rossiccio, è uno degli uccelli endemici più caratteristici dell'isola. Stanziale tutto l'anno e mai registrato al di fuori dello Sri Lanka, appartiene alla famiglia Leiothrichidae, un gruppo di uccelli gregari del Vecchio Mondo, per lo più tropicali. Chiunque trascorra del tempo nelle foreste pluviali meridionali dello Sri Lanka sentirà quasi certamente uno stormo prima di vederlo.
Come si riconosce il garrulo beccoarancio?
La specie è di taglia media e corporatura tozza, con un caldo piumaggio bruno-arancio sulle parti inferiori e una tonalità leggermente più scura e più rossiccia sulle parti superiori. Vertice e nuca sono grigi e creano un netto contrasto con il resto del corpo, mentre il becco è di un arancione vistoso: la caratteristica da cui deriva il nome dell'uccello. La coda è lunga rispetto al corpo e le ali sono corte e arrotondate, segno di una vita trascorsa a muoversi nel fogliame fitto piuttosto che a coprire lunghe distanze in campo aperto.
Gli stormi contano di solito da sette a dieci uccelli, a volte di più. Il gruppo si sposta insieme nel sottobosco e a mezza altezza della volta, emettendo un flusso continuo di chiacchiericci, squittii e cinguettii che si propaga bene nella foresta. In pratica, questo rumore è spesso il primo segnale che uno stormo misto di alimentazione è nelle vicinanze: il garrulo beccoarancio funge spesso da specie nucleare, e altri uccelli come pigliamosche, drongo e silvidi si uniscono al suo corteo in cerca di cibo.
Dove si può vedere il garrulo beccoarancio in Sri Lanka?
La specie è confinata nelle foreste della zona umida dello Sri Lanka. È essenzialmente un uccello della foresta pluviale indisturbata o quasi, e si avventura di rado nella vegetazione secondaria degradata o nei terreni coltivati. I siti più noti sono:
- Riserva forestale di Sinharaja: la più vasta foresta pluviale di pianura rimasta in Sri Lanka e Patrimonio dell'umanità UNESCO. La rete di sentieri offre alcuni dei migliori incontri con stormi misti dell'isola. Scoprite di più sulla riserva forestale di Sinharaja.
- Kitulgala: base molto apprezzata per il birdwatching sul fiume Kelani, dove la foresta di Makandawa garantisce avvistamenti affidabili. Il sentiero della foresta pluviale di Makandawa è ben tenuto e frequentato regolarmente da gruppi di birdwatching guidati.
- Parco nazionale di Horton Plains: alle quote più elevate la specie diventa meno comune, ma è presente ai margini della foresta montana. Il Parco nazionale di Horton Plains è più affidabile per altre specie endemiche.
- Kithulgala, Nawalapitiya e Labugama: anche le macchie di foresta più piccole della zona umida possono ospitare popolazioni stanziali.
La specie è classificata dalla IUCN come "minor preoccupazione", anche se la deforestazione in corso nella zona umida resta un motivo di preoccupazione per la stabilità a lungo termine delle sue popolazioni.
Di cosa si nutre il garrulo beccoarancio?
Come molti garruli, questa specie cerca cibo in modo opportunista. Gli insetti costituiscono la maggior parte della dieta: coleotteri, formiche, cavallette e bruchi vengono prelevati dalla lettiera di foglie, dalla corteccia e dal fogliame. Bacche selvatiche e piccoli frutti integrano la dieta insettivora, soprattutto nelle stagioni di abbondante fruttificazione. La ricerca del cibo è un'attività di gruppo: lo stormo attraversa il territorio come un'onda sciolta e continua, con gli uccelli che si chiamano di continuo per restare in contatto.
Come nidifica il garrulo beccoarancio?
La riproduzione avviene all'interno del territorio stabilito dallo stormo. Il nido è una coppa di fibre vegetali, radici e foglie, costruita su un albero e nascosta in fitte masse di fogliame, di solito ben sollevata dal suolo. La covata normale è di due o tre uova, di un intenso blu verdastro e relativamente grandi per le dimensioni dell'uccello. Come in molti garruli cooperativi, i membri subordinati dello stormo possono aiutare la coppia principale a nutrire i pulli, un comportamento noto come riproduzione cooperativa.
Qual è il periodo migliore per vedere il garrulo beccoarancio?
Poiché la specie è stanziale e non migratrice, si può trovare tutto l'anno. Le condizioni per il birdwatching nella zona umida sono però in genere più confortevoli durante i periodi secchi tra i due monsoni, all'incirca da dicembre ad aprile, al di fuori delle principali piogge monsoniche. Durante il monsone di sud-ovest (da maggio a settembre), Sinharaja e Kitulgala ricevono piogge abbondanti che possono rendere difficili le camminate sui sentieri, anche se i birdwatcher determinati troveranno l'avifauna della foresta non meno attiva. Il primo mattino, di solito le due ore dopo l'alba, offre l'attività più intensa e prolungata degli stormi misti.
Che rapporto ha il garrulo beccoarancio con le altre specie di garruli?
Dal punto di vista tassonomico, il garrulo beccoarancio è stato considerato per molti anni una sottospecie del garrulo della giungla (Argya striata), una specie diffusa nell'Asia meridionale. Un esame più attento della morfologia e delle vocalizzazioni ha portato a riconoscerlo come specie endemica a pieno titolo. Lo Sri Lanka ospita diversi altri garruli endemici o quasi endemici (anche il garrulo capibruno e il garrulo scimitarra di Ceylon sono endemici), il che rende le foreste dell'isola particolarmente gratificanti per chi si interessa ai garruli.
Consigli per il birdwatching a Sinharaja e Kitulgala
- Ingaggiate un tracker o una guida locale: le guide esperte conoscono i territori degli stormi stanziali e possono individuarli in pochi minuti.
- Arrivate al margine della foresta alle prime luci; l'attività degli stormi raggiunge un picco netto nelle prime due ore di luce.
- Muovetevi in silenzio e, quando possibile, lasciate che sia lo stormo a venire da voi: i garruli sono curiosi e spesso si avvicinano a un osservatore immobile.
- Portate l'attrezzatura antipioggia anche nella stagione secca; nella zona umida possono cadere rovesci localizzati in qualsiasi periodo dell'anno.
- Un binocolo 8×42 o 10×42 è la raccomandazione standard per il birdwatching nella foresta pluviale, dove la luce sotto la volta è scarsa.
