उदावत्ता केले अभयारण्य

कैंडी का उदावत्ता केले अभयारण्य या शाही वन उद्यान डलाडा मालिगावा या दांत के मंदिर के पीछे पहाड़ी पर स्थित है। यह वन लगभग 257 एकड़ में फैला हुआ है और घनी आबादी वाले कैंडी शहर के लिए एक महत्वपूर्ण जैविक आरक्षित क्षेत्र माना जाता है। कई सदियों पहले, कैंडी के आसपास का क्षेत्र वर्षावन था, और मानव बस्तियाँ राजा पंडिता पराक्रमाबाहु (1302–1326 ई.) के शासनकाल में बसाई गईं। 1371 में, राजा विक्रमबाहु ने कैंडी को अपना राज्य बनाया। उस समय, कैंडी को “सेनकडागला” कहा जाता था। यह नाम सेनकांडा नामक एक ब्राह्मण से आया, जो उस समय उदावत्ताकेले की एक गुफा में रहते थे। कैंडी साम्राज्य के दौरान, महल के पीछे का यह वन क्षेत्र “उदा वसला वाट्टा” या “ऊपरी महल उद्यान” कहलाता था, जहाँ केवल राजपरिवार जा सकता था और आम जनता का प्रवेश निषिद्ध था। 1815 में कैंडी साम्राज्य के पतन के बाद, लकड़ी की कटाई आदि के कारण इस वन का मूल स्वरूप नष्ट होने लगा।

मानव गतिविधियों के कारण वन की स्थिति बिगड़ गई, और 1856 में सरकार ने इसे वन आरक्षित क्षेत्र घोषित किया, तथा 1938 में इसे अभयारण्य बना दिया गया। कैंडी झील को अपना जल स्रोत मुख्य रूप से इस वन के जलग्रहण क्षेत्रों से प्राप्त होता है। यह कीमती वन क्षेत्र पहाड़ियों से घिरे कैंडी शहर के लिए आवश्यक वायु शुद्धिकरण प्रदान करता है।

यह वन अपनी समृद्ध वनस्पति के लिए प्रसिद्ध है, जिसमें ऊपरी परत, उप-परत और भूमिगत परत शामिल हैं। घनी वनस्पति के कारण सूर्य का प्रकाश भूमि तक नहीं पहुँच पाता। भूमिगत परत मुख्यतः ऊपरी परत की प्रजातियों के पौधों और उन बेलों से बनी होती है जो पेड़ों की चोटी तक पहुँचती हैं। इस वन में 200 से 300 वर्ष पुरानी एक विशाल बेल “पुस वेला” या “एंटाडा पुसाएथा” नाम से जानी जाती है।

उदावत्ता केले के प्रमुख स्थल हैं — जलाशय, सबसे ऊँची चोटी “कोडिमाले”, सेनकांडा गुफा और गैरीसन कब्रिस्तान। इस आरक्षित क्षेत्र में कई बौद्ध मंदिर और ध्यानस्थ आश्रम भी हैं।

वन में पाए जाने वाले कुछ वृक्षों की प्रजातियाँ हैं — ‘एक्रोनिकिया पेडुंकुलेटा’ (अंकेन्दा), एडेनंथेरा पावोनीना (मदातिया), एल्यूराइट्स मोलुकाना (टेल केकुना) और एंटीडेस्मा बुनीयस (करावाला केबेला)।