हैमिल्टन नहर
श्रीलंका में हैमिल्टन नहर: एक यादगार जलमार्ग
1802 में ब्रिटिश राजस्व और वाणिज्य एजेंट गार्विन हैमिल्टन ने सिंहली राजा और डचों द्वारा बनाई गई पुरानी नहर के पूर्व में एक नई नहर का निर्माण शुरू किया। इस नहर का उद्देश्य डच नहर को समानांतर नहरों की श्रृंखला से जोड़ना था, जो मुतुराजावेला क्षेत्र के जल निकास के लिए बनाई गई थीं। लेकिन परिणाम इसके विपरीत हुआ, क्योंकि ज्वार के कारण न केवल नेगोंबो लैगून से बल्कि केलानी नदी से भी खारापन आ गया। इस प्रकार हैमिल्टन नहर का जन्म हुआ, जो गार्विन हैमिल्टन के नाम पर रखी गई और कोलंबो से नेगोंबो तक 14.5 किमी तक फैली हुई है।
श्रीलंका में हैमिल्टन नहर: इतिहास
15वीं शताब्दी में, राजा वीरा पराक्रमबहु अष्टम के शासनकाल के दौरान, नेगोंबो लैगून दालचीनी और अन्य वस्तुओं के व्यापार के लिए मुख्य समुद्री बंदरगाह के रूप में कार्य करता था। इसी राजा ने आर्थिक कारणों से और आवागमन को आसान बनाने के लिए नहर का निर्माण शुरू किया।
जब डचों ने कोलंबो को अपनी राजधानी बनाया, तो उन्होंने मुतुराजावेला दलदलों में धान उगाने की कोशिश की, लेकिन उन्होंने पाया कि ज्वार-भाटा खेतों को समुद्री पानी से भर देता है, जैसा कि उनसे पहले के राजाओं ने अनुभव किया था। इसलिए 18वीं शताब्दी के आसपास डचों ने बांध, संरचनाएं और जलमार्ग बनाए, जिन्होंने पुराने नहर तंत्र को विकसित किया ताकि खेतों से खारा पानी निकाला जा सके और नावों के माध्यम से दालचीनी को निकटतम बंदरगाह तक पहुंचाया जा सके। इस प्रकार नहरों ने “बंदरगाहों और डच नियंत्रण वाले दूरस्थ क्षेत्रों के बीच एक निरंतर जलमार्ग” बनाया (ब्रॉहियर)।
कोलंबो शहर और इसके उपनगरों से होकर गुजरने वाली नहरें केलानी नदी को उत्तर में पुट्टलम से जोड़ती हैं, जो नेगोंबो और चिलाव लैगून के माध्यम से होकर कलपिटिया तक जाती हैं। दक्षिण में कालुतारा और बेरुवेला से संपर्क कोट्टे झील, किरिल्लापोन, देहिवाला और नेडिमाले नहरों के माध्यम से बोलगोडा झील और फिर कालु गंगा नदी तक होता है। गाले और मातारा में भी नहरें बनाई गईं, जो माल परिवहन, जंगलों से लकड़ी लाने और बाढ़ नियंत्रण के लिए उपयोगी थीं, जबकि बट्टीकलोआ के उत्तर और दक्षिण का तट सबसे पुराने विकसित मार्गों में से एक था।
कोलंबो–नेगोंबो नहर का बहुत महत्व था। हालांकि इसे आमतौर पर “डच नहर” कहा जाता है, संभवतः डचों ने इसे केवल मरम्मत या गहरा किया था। पुर्तगाली पादरी मैनोएल बर्रादास ने वर्णन किया कि “कोलंबो के पास पादरी एक नहर में सवार हुए, जिसके माध्यम से वे केलानी नदी में प्रवेश कर गए और फिर एक संकरी और छायादार नहर से आगे बढ़े,” और इस प्रकार वे नेगोंबो पहुंचे।
1802 और 1804 के बीच, जब द्वीप ब्रिटिश नियंत्रण में था, कोलंबो–नेगोंबो के बीच एक नई नहर बनाई गई, जिसे गार्विन हैमिल्टन ने डिजाइन किया था। हैमिल्टन नहर पुराने डच नहर के पश्चिम में, समुद्र के करीब, केलानी गंगा के मुहाने से हेकिट्टा से लेकर नेगोंबो लैगून के दक्षिणी किनारे पामुनुगामा तक 14.5 किमी तक फैली हुई है।
श्रीलंका में हैमिल्टन नहर: नवीनीकरण परियोजना और आधुनिक मानक
श्रीलंका में हैमिल्टन नहर का नवीनीकरण परियोजना केवल केलानी गंगा से नेगोंबो लैगून तक ही सीमित नहीं थी, बल्कि नेगोंबो शहर से महा ओया तक के नौ किलोमीटर के हिस्से को भी शामिल करती थी, जो पहले चरण का हिस्सा था। यह महत्वाकांक्षी परियोजना, जिसे मंत्री बेसिल राजपक्षे द्वारा आर्थिक विकास मंत्रालय के पर्यटन संसाधन विकास कार्यक्रम के तहत संचालित किया जा रहा है, श्रीलंका लैंड रिक्लेमेशन एंड डेवलपमेंट कॉर्पोरेशन द्वारा कार्यान्वित की जा रही है।
नहर का पुनर्वास 2.5 किमी के खंडों में किया जा रहा है। अधिकांश भाग, जो शहरी और उपनगरीय क्षेत्रों से होकर गुजरता है, अब पूरा हो चुका है। जो उपलब्धियां हासिल हुई हैं, वे स्पष्ट रूप से दिखाई देती हैं, विशेष रूप से एक आकर्षक किले के टॉवर डिजाइन वाला पैदल यात्री झूला पुल, जो नहर के प्रवेश द्वार के पास स्थित है। रात में, पुल पर लगी रंगीन रोशनी शांत पानी में सुंदर प्रतिबिंब बनाती है और इस व्यस्त क्षेत्र की गतिविधियों को रोशन करती है।
चौड़े फुटपाथ, जिन्हें बेहतर रूप से वॉकवे कहा जा सकता है, बड़े पेड़ों और नए पौधों के साथ बनाए गए हैं ताकि भविष्य में छाया मिल सके। इन्हें विभिन्न सामग्री, रंग और डिज़ाइन के साथ तैयार किया गया है ताकि नहर के आसपास के वातावरण को आकर्षक बनाया जा सके। इसके अलावा, पाल नौकाओं और समुद्री जीवों को दर्शाने वाली सजावट भी जोड़ी गई है। एक हिस्सा नहर के ऊपर कांच की स्लैब के साथ बना है, जिससे नीचे बहते पानी को देखा जा सकता है।
एक उपयुक्त सुविधा नहर के किनारे स्थित नया मछली बाजार है, जहां स्क्विड, झींगे और विभिन्न प्रकार की मछलियां ताज़ा मिलती हैं। इन पहलुओं का अनुभव पैदल किया जाना चाहिए, लेकिन नहर के पानी पर भी ध्यान देना चाहिए, जो समुद्री ज्वार के प्रभाव के कारण हर बारह घंटे में आगे-पीछे बहता है।
