Muthurajawela es el mayor pantano costero salino de Sri Lanka. Junto con la laguna de Negombo, forman un ecosistema costero de humedales integrados, con el complejo de pantano-laguna que se estima que se originó alrededor del año 5000 a.C. La sección norte del pantano, que cubre un área de 1.777 ha, fue declarada santuario en julio de 1996 bajo la ordenanza de protección de fauna y flora.
El pantano es una gran atracción local y turística, utilizada principalmente para el turismo y los recorridos en bote, y la zona también apoya la agricultura y la silvicultura local. Los visitantes de la región son guiados a través de las áreas del santuario por el personal del Centro Muthurajawela Marsh para evitar daños graves al ecosistema del pantano.
La Flora y la Fauna
Muthurajawela alberga más de 194 especies de flora distribuidas en siete tipos principales de vegetación, que incluyen pantanos, flora láctea, matorrales, cañaverales, pantanos, praderas, orillas de arroyos y bosques de manglares. Se han registrado un total de 194 especies de vegetación pertenecientes a 66 familias, que incluyen una especie endémica (Phoenix zelanica). Entre los diferentes tipos de vegetación, el matorral consta de 115 especies, mientras que los bosques de manglares y las orillas de los arroyos consisten en solo 23 especies cada uno.
Desafortunadamente, debido al alto nivel de actividad humana dentro del santuario, así como otros factores ambientales relacionados con los humanos, la composición de la flora en Muthurajawela parece estar cambiando rápidamente.
La fauna vertebrada incluye 40 especies de peces, 14 especies de reptiles, 102 especies de aves y 22 especies de mamíferos. Entre las especies vertebradas documentadas, 17 son endémicas y 26 son nacionalmente amenazadas. Entre los invertebrados documentados, se registraron 48 especies de mariposas y 22 especies de libélulas.
La Vida Silvestre
Los anfibios constan de 14 especies, incluidas 4 endémicas, 5 amenazadas a nivel nacional, lo que representa el 26 % de todas las especies de anfibios de la isla. Las especies más comunes que se encuentran aquí son el sapo común y la rana verde de seis dedos. Los reptiles constan de 31 especies que cubren el 20 % de la fauna reptiliana de la isla. Se encuentran 6 especies endémicas y 9 son nacionalmente amenazadas. Las especies de reptiles más comunes son el monitor de agua, la lagartija común y dos especies de geckos. También se encuentra la tortuga estrella, que no es común, ya que se sabe que es una especie de zona seca.
Siendo un hábitat de humedales, los peces que se encuentran en Muthurajawela ofrecen una visión de la "salud" del humedal. Se han registrado 40 especies de peces, lo que representa el 45 % de las especies de peces de agua dulce nativas de Sri Lanka e incluye 5 especies endémicas, 5 especies nacionalmente amenazadas y 4 especies exóticas. Las especies más comunes que se encuentran en Muthurajawela incluyen el Tilapia (Sarotherodon mossambicus), el Pez Perla (Etroplus surantensis) y el Panchax enano (Aplocheilus parvus). Las especies de peces también incluyen especies migratorias de agua dulce y marina que migran de hábitats de agua dulce a hábitats marinos para reproducirse.
Los mamíferos de Muthurajawela constan de 22 especies, incluida una endémica, que representa el 25 % de las especies de mamíferos de la isla. De ellos, 4 especies están nacionalmente amenazadas. Los muridos, ratas y ratones, son los tipos más comunes y el lémur gris delgado, que está globalmente amenazado, es extremadamente raro en Muthurajawela.
Las aves son el grupo dominante de vertebrados en Muthurajawela. Constan de 102 especies, incluida una endémica. La mezcla de tipos de vegetación y hábitats acuáticos en Muthurajawela lo ha convertido en una zona ecológica ideal para una variedad de aves. En el ecosistema de humedales se pueden encontrar garzas, garcetas, cormoranes, patos, aves zancudas y martinetes. También es un hábitat muy importante para la cría de muchas aves acuáticas. Algunas de las aves de humedal incluyen el cormorán pequeño e indio, la garza ganadera, la garza pequeña, intermedia y grande, la garza morada, la garza de estanque india, la garza verde pequeña, el martinete de corona negra, el martinete negro, el martinete amarillo, el martinete castaño, el ibis de cabeza negra, el ibis de pico abierto asiático, el somormujo pequeño, el pato silbador menor, el jacana de cola de faisán, la gallineta de agua de pecho blanco, la gallineta morada, el gallo de agua y la morena común.
Insectos y otras criaturas
Las mariposas registradas incluyen 48 especies, lo que representa el 20 % de las especies totales de mariposas en Sri Lanka. Ninguna de ellas es endémica, pero 6 especies están amenazadas a nivel nacional. Entre las mariposas comunes están el Tigre de vidrio azul, el Tigre de vidrio y el Jay con cola. Odonata (libélulas y caballitos del diablo) consta de 22 especies, que representan aproximadamente el 19 % de las especies de Odonata que se encuentran en Sri Lanka. Entre ellas se encuentran 2 especies endémicas y 2 especies amenazadas a nivel nacional.
