Altes niederländisches Krankenhaus in Colombo

In der geschäftigen Handelszone der Colombo Fort-Region in Sri Lanka befinden sich einige der ältesten Gebäude der Stadt. Das Old Dutch Hospital mit seiner tropischen Architektur aus der Kolonialzeit ist eines davon. Das alte Gebäude mit seinen kastenförmigen Säulen, roten Tondachziegeln und großen Innenhöfen wurde im späten 17. Jahrhundert von den Niederländern erbaut. Sie ließen sich von den tropischen Anforderungen und dem damaligen lokalen Baustil Ceylons beeinflussen, wie das Design zeigt, das sich deutlich von europäischen Bauwerken dieser Zeit unterscheidet. Auch wenn das Gebäude insgesamt vergleichsweise langweilig erscheinen mag, ist es wichtig, bei einem Besuch den Widerhall seiner Geschichte zu spüren.

Geschichte

Das Gebäude war ursprünglich als Krankenhaus für die Soldaten und das Personal der Niederländischen Ostindien-Kompanie konzipiert.

Die Nähe des Krankenhauses zum Hafen ermöglichte es auch, niederländische Seefahrer zu versorgen. Gemälde aus dieser Zeit zeigen, dass einst ein Kanal neben dem Krankenhaus verlief, entlang der heutigen Canal Row Lane. Dieser Kanal wurde von den britischen Kolonisten nach ihrer Eroberung der Stadt zugeschüttet.

Die Ausstattung des Dutch Hospital war für die damalige Zeit „hochwertig“. Es gab keine Betten, da es in Ceylon damals keine richtigen Betten gab. Stattdessen erhielten die meisten Patienten eine Schilfmatte; Schwerstkranke und wohlhabende Personen erhielten eine Strohmatratze, was damals ein Luxus war. Die Kleidung der Patienten wurde aus dem indischen Bundesstaat Thoothukudi (damals von den Niederländern auch Tuticorin genannt) importiert.

Alleman war der Chirurg mit der längsten Dienstzeit am Krankenhaus. Es ist belegt, dass er sich intensiv für die Verbesserung der Bedingungen im Krankenhaus einsetzte, unter anderem für die Verbesserung der Versorgung. Der berühmteste Chirurg, der am Colombo Dutch Hospital gearbeitet hat, war jedoch zweifellos Paul Hermann, der von 1672 bis 1679 dort tätig war. Hermann gilt als Vater der Botanik in Sri Lanka. Er sorgte für eine Weiterentwicklung der medizinischen Versorgung Sri Lankas. Als die Briten jedoch die Niederländer ablösten, verlor das Krankenhaus an Popularität und wurde nicht mehr genutzt.

Nach der Unabhängigkeit Sri Lankas wurde das damals leerstehende Krankenhausgebäude für verschiedene Zwecke genutzt. Von den frühen 1980er bis in die 1990er Jahre war es die Polizeistation des Colombo Fort, davor beherbergte es die Colombo Apothecaries. Im Bürgerkrieg Ende des 20. Jahrhunderts wurde es beschädigt und anschließend aufgegeben.

Im Jahr 2011 wurden die Räumlichkeiten des Old Dutch Hospital einer umfassenden Umgestaltung unterzogen. Das gesamte Gebäude wurde renoviert, um ihm seinen ursprünglichen Glanz zurückzugeben, und in eine Einkaufs- und Restaurantpassage umgewandelt.

Die Architektur

Das Niederländische Krankenhaus besteht aus fünf Flügeln und zwei Innenhöfen. Die breiten Dachtraufen spenden Schatten und sorgen für Kühle, während das gesamte Gebäude ein angenehmes Raumklima bietet. Wie bei vielen sri-lankischen niederländischen Gebäuden dieser Zeit sind die Wände einen halben Meter dick, die Dachsparren bestehen aus massiven Teakholzbalken. Das Obergeschoss ist mit Holzboden ausgelegt und über eine Holztreppe im Vorderflügel erreichbar. Darüber hinaus erstreckt sich über die gesamte Länge jedes Flügels eine lange, offene Veranda.

Gemälde der Vorder- und Rückansicht des Colombo Dutch Hospital, die 1771 von einem niederländischen Künstler angefertigt wurden, werden im Königlich Niederländischen Institut für Südostasien- und Karibikstudien in den Niederlanden aufbewahrt. Sie zeigen, dass sich die Fassade des Gebäudes zwar kaum verändert hat, die ursprüngliche Landschaftsgestaltung jedoch vollständig verschwunden ist.

Die Spielhalle

Die Restaurants und Geschäfte im Old Dutch Hospital sind eher gehoben und teuer. Sehenswert sind beispielsweise das Ministry of the Crab mit seiner köstlichen Krabbenküche, das Barefoot Gallery Café mit farbenfroher Kleidung aus handgewebten Stoffen, Plüschtieren usw., das Spa Ceylon mit seinen duftenden Kräuterbädern und Körpertherapieprodukten sowie der Heladiv Tea Club mit köstlichen Tees, Kuchen und Sandwiches. Außerdem eröffnen zahlreiche weitere gute Geschäfte in freien Räumen, die einen Besuch wert sind.