Bandaranaike Memorial International Conference Hall

Der Bandaranaike Memorial International Conference Hall – allgemein bekannt als BMICH – gilt als eines der bekanntesten Wahrzeichen von Colombo. Er befindet sich auf einem Grundstück von mehr als 40 Acres im Herzen der Hauptstadt und wurde nicht nur als Gebäude konzipiert, sondern als ein lebendiges Denkmal für einen Staatsmann, dessen Außenpolitik den Platz Sri Lankas in der Welt prägte. Heute beherbergt er Staatsgipfeltreffen, internationale Ausstellungen und große Konferenzen und ist somit genauso relevant wie bei seiner Eröffnung im Jahr 1973.

Wer war SWRD Bandaranaike und warum ist BMICH nach ihm benannt?

Solomon West Ridgeway Dias Bandaranaike war von 1956 bis zu seiner Ermordung im September 1959 der vierte Premierminister von Ceylon. Er wird am besten für die Doktrin der Bündnisfreiheit in Erinnerung behalten – eine Außenpolitik, die Ceylon absichtlich aus den Machtblöcken des Kalten Krieges heraushielt, zu einer Zeit, als die meisten kleineren Nationen sich gezwungen sahen, Seiten zu wählen.

Bereits 1953, noch in der Opposition, bewunderte Bandaranaike öffentlich Indiens Jawaharlal Nehru für seinen unabhängigen diplomatischen Kurs. Nach seinem Amtsantritt verpflichtete seine erste politische Erklärung – verlesen vom Generalgouverneur am 20. April 1956 – Ceylon zur Neutralität, kündigte eine Überprüfung der britischen Militärstützpunkte in Katunayake und Trincomalee an und öffnete die Tür zu diplomatischen Beziehungen zu Ländern, die Ceylon noch nicht anerkannt hatte. In den folgenden drei Jahren entsprachen seine Taten seinen Worten. Seine Ermordung beendete eine politische Karriere, die bereits neu definiert hatte, wie eine kleine Inselnation mit der Welt interagieren kann.

Wie und warum wurde BMICH gebaut?

Im Jahr 1970, etwa ein Jahrzehnt nach dem Tod ihres Mannes, bekleidete Sirimavo Bandaranaike – die weltweit erste weibliche Regierungschefin – bereits ihre zweite Amtszeit als Premierministerin. Sie beschloss, dass jedes Denkmal für SWRD Bandaranaike einen direkten Bezug zu internationalen Beziehungen haben sollte, dem Bereich, in dem er sich besonders hervorgetan hatte. Da Sri Lanka keine eigens dafür gebaute Konfereinzeinrichtung besaß, die in der Lage war, internationale Veranstaltungen auszurichten, war ein hochmodernes Konferenzzentrum die naheliegende Wahl.

Die Volksrepublik China spendete 35 Millionen LKR für den Bau als Zeichen der Freundschaft mit dem sri-lankischen Volk. In zentralem Colombo wurde ein Grundstück von über 40 Acres reserviert, und am 24. November 1970 um 16:00 Uhr fand der Spatenstich statt, unter der Leitung von Premierministerin Sirimavo Bandaranaike, Bauminister Peter Keuneman und dem chinesischen Botschafter.

Der Bau wurde von einem gemeinsamen sri-lankischen und chinesischen Team von rund 2.000 Personen durchgeführt, wobei ein erheblicher Teil der Baumaterialien aus China importiert wurde. Am 17. Mai 1973 wurde der fertiggestellte Komplex offiziell an die sri-lankische Regierung übergeben. Das Ergebnis war ein Konferenzzentrum mit internationalen Standards – das zu dieser Zeit als eines der besten in Südasien galt – eingebettet in eine Landschaft mit Springbrunnen und Gärten.

Was beinhaltet der BMICH-Komplex?

Das Gelände des BMICH umfasst weit mehr als nur einen Konferenzsaal. Zu seinen wichtigsten Räumlichkeiten gehören:

• Sirimavo Bandaranaike Memorial Exhibition Centre (SLECC) – eine große Ausstellungs- und Messehalle, die in den späteren Jahrzehnten dem Komplex hinzugefügt wurde, um der wachsenden Nachfrage nach Ausstellungsfläche gerecht zu werden.
• Plenary Hall – der Hauptauditorium, der Platz für mehrere hundert Delegierte bietet und mit simultanen Dolmetschkabinen und modernen Audio-Visuell-Systemen ausgestattet ist.
• Komiteeräume und Gruppenarbeitsräume – kleinere Tagungsräume, die für bilaterale Gespräche, Arbeitsgruppen und Pressekonferenzen konfiguriert werden können.
• Angelegte Gärten – das über 40 Hektar große Gelände bietet einen grünen Puffer, der im zentralen Colombo selten ist, mit Brunnen und bepflanzten Gärten, die die Hauptgebäude umgeben.

Der Colombo Lotus Tower, die höchste Struktur Sri Lankas, erhebt sich in der Nähe, was diesen Teil von Colombo zu einem Ensemble national bedeutender Architektur macht, das sich an einem einzigen Ausflug sehenswert ist.

Welche grossen Veranstaltungen wurden im BMICH ausgetragen?

In seiner über fünf Jahrzehnte währenden Geschichte war das BMICH Schauplatz einiger der wichtigsten Veranstaltungen, die auf sri-lankischem Boden stattfanden. Es war Gastgeber von Gipfeltreffen der Blockfreien Bewegung, Treffen der Commonwealth-Regierungschefs und zahlreichen regionalen Konferenzen der Vereinten Nationen. Der Saal empfing auch Staatsbankette für Staats- und Regierungschefs, groß angelegte Handelsausstellungen, Abschlusszeremonien für sri-lankische Universitäten und Konventionen des Privatsektors, die Delegierte aus ganz Asien und darüber hinaus anzogen.

Sein Ruf als neutrale, gut geführte Veranstaltungslocation in tropischer Umgebung hat es zur bevorzugten Wahl für Organisationen gemacht, die eine südasiatische Gastgeberstadt außerhalb des indischen Subkontinents suchen.

Wo befindet sich BMICH und wie komme ich von zentralem Colombo aus dorthin?

Das BMICH befindet sich in der Bauddhaloka Mawatha in Colombo 7, der von Bäumen gesäumten Boulevard, der auch an der Independence Square-Gegend vorbeiführt. Vom Bahnhof Fort und dem Geschäftsviertel Pettah ist die Veranstaltungslocation mit dem Auto je nach Verkehrslage typischerweise etwa 20–30 Minuten entfernt. In ganz Colombo verkehren Taxen mit Taxameter und App-basierte Fahrdienste und stellen die praktischste Möglichkeit für Besucher dar, die Halle zu erreichen.

Mehrere Fünf-Sterne-Hotels sind nur eine kurze Autofahrt entfernt, und die umliegende Gegend – Cinnamon Gardens – beherbergt Architektur aus der Kolonialzeit, das Nationalmuseum von Sri Lanka und den Viharamahadevi-Park, wodurch sich BMICH gut mit einer umfassenderen Colombo-Stadtrundfahrt kombinieren lässt.

Ist BMICH für die Öffentlichkeit zugänglich?

Die Anlage und das Äußere des BMICH sind tagsüber in der Regel zugänglich und ziehen Besucher an, die sich für moderne sri-lankische Architektur und politische Geschichte interessieren. Der Zugang zum Innenbereich hängt davon ab, ob eine Veranstaltung stattfindet. Besucher, die während eines wichtigen Gipfeltreffens oder einer internationalen Konferenz anreisen, werden Sicherheitsperimeter vorfinden und der öffentliche Zugang ist eingeschränkt. An ruhigeren Tagen können die öffentlichen Bereiche des Komplexes, einschließlich der Gärten, in der Regel ohne vorherige Vereinbarung erkundet werden. Es ist ratsam, den Veranstaltungskalender des BMICH vor dem Besuch zu prüfen.

Welcher architektonische Stil hat BMICH?

Das Gebäude spiegelt die kollaborative Ästhetik seiner Konstruktion wider: ein modernistisches Gerüst mit subtilen Einflüssen sowohl der chinesischen Bürgerarchitektur der frühen 1970er Jahre als auch des traditionellen sri-lankischen Designvokabulars. Die Dachlinie und die dekorativen Elemente verweisen auf den chinesischen Beitrag, während die Verwendung lokaler Materialien und die Integration des Gebäudes in eine tropische Gartenlandschaft es fest in seinem sri-lankischen Kontext verankern. Architektonisch gehört es zur gleichen Ära des postkolonialen bürgerlichen Monumentalismus, die in Süd- und Südostasien mehrere bedeutende öffentliche Gebäude hervorbrachte.

Warum ist das BMICH über seine Architektur hinaus wichtig?

BMICH hat eine vielschichtige Bedeutung. Als Denkmal erinnert es an einen Premierminister, der glaubte, dass kleine Nationen Würde und Unabhängigkeit in einer polarisierten Welt bewahren können. Als Gebäude verkörpert es einen bestimmten Moment in den sino-sri-lankischen Beziehungen – die Spende einer wichtigen öffentlichen Einrichtung zu einer Zeit, als China seinen diplomatischen Fußabdruck in der Entwicklungswelt ausweitete. Und als funktionierender Veranstaltungsort prägt es weiterhin, wie Sri Lanka sich international präsentiert, indem es die Gespräche und Konferenzen beherbergt, die das Land mit dem globalen diplomatischen und kommerziellen Netzwerk verbinden, das Bandaranaike selbst mit aufgebaut hat.

Für Besucher von Colombo mit Interesse an moderner Geschichte, postkolonialer Architektur oder südasiatischer Geopolitik wird eine Stunde, die man auf dem Gelände des BMICH verbringt, die Neugier auf eine Weise belohnen, wie es nur wenige eigens für Touristen errichtete Stätten tun.