Kokosnötter

Kokospalmen är en medlem av palmfamiljen (Arecaceae) och den enda levande arten i släktet Cocos. Termen "kokos" (eller det gamla "cocoanut") kan referera till hela kokospalmen, fröet eller frukten, som botaniskt sett är en drupa, inte en nöt. Namnet kommer från det gamla portugisiska och spanska ordet "coco", som betyder 'huvud' eller 'kranium', på grund av de tre indragningar på kokosskalet som liknar ansiktsdrag. De är allestädes närvarande i kustnära tropiska regioner och är en kulturell symbol för tropikerna.

Det är ett av de mest användbara träden i världen och kallas ofta "livets träd". Det ger mat, bränsle, kosmetika, folkmedicin och byggmaterial, bland många andra användningsområden. Det inre köttet från det mogna fröet, samt den kokosmjölk som extraheras från det, är en vanlig del av kosten för många människor i tropiska och subtropiska områden. Kokosnötter skiljer sig från andra frukter eftersom deras endosperm innehåller en stor mängd klar vätska, kallad kokosvatten eller kokosjuice. Mogna, fullvuxna kokosnötter kan användas som ätbara frön eller bearbetas för att få olja och växtmjölk från köttet, kol från det hårda skalet och kokosfiber från den fibrösa huden. Torkat kokoskött kallas kopra, och oljan och mjölken som erhålls från det används ofta i matlagning – särskilt för stekning – samt i tvålar och kosmetika. De hårda skalen, den fibrösa huden och de långa, fjäderlika bladen kan användas som material för att göra en mängd olika produkter för möbler och dekoration.

Kokosnöten har kulturell och religiös betydelse i vissa samhällen, särskilt i Indien, där den används i hinduistiska ritualer. Den utgör grunden för bröllops- och tillbedjanritualer i hinduismen, en kokosreligion i Vietnam, och förekommer i ursprungliga myter i flera samhällen. Den fallande naturen av deras mogna frukter har lett till en oro för döden genom kokosnöt.

Kokosnöten, frukten av kokospalmen (Cocos nucifera), är ett träd från palmfamiljen (Arecaceae). Kokosnötter härstammar troligen från Indo-Malaya och är en av de viktigaste grödorna i tropikerna. Kokoskött är rikt på fett och kan torkas eller ätas färskt. Vätskan i nöten används i drycker.

Fysisk beskrivning

Den tunna, lutande, ringformade stammen på kokospalmen når en höjd av upp till 25 meter (80 fot) från en uppsvälld bas och är kronad med en elegant krans av stora fjäderliknande blad. Mogna frukter, ovala eller ellipsoida i form, 300–450 mm (12–18 tum) långa och 150–200 mm (6–8 tum) i diameter, har ett tjockt fibröst skal som omger det välkända en-sädiga fröet. Ett hårt skal omsluter det obetydliga embryot med sitt rikliga endosperm, som består både av kött och vätska. Kokosfrukter flyter lätt och har spridits brett av havsströmmar och av människor över tropikerna.

Användningar

Förutom de ätbara kärnorna och drycken som erhålls från de gröna nöten, ger den skördade kokospalmen också kopra, den torkade extraherade kärnan eller köttet, från vilket kokosolja, en viktig vegetabilisk olja, pressas. Filippinerna och Indonesien leder produktionen av kopra, och över hela Söderhavet är kopra en av de viktigaste exportprodukterna. Köttet kan också rivas och blandas med vatten för att göra kokosmjölk, som används i matlagning och som ersättning för komjölk. Den torra huden ger kokosfiber, en fiber som är mycket motståndskraftig mot saltvatten och används för att tillverka rep, mattor, korgar, borstar och kvastar.

Även om kokosnöten hittar sin största kommersiella användning i de industriella länderna i västvärlden, är dess användbarhet ännu större i sina ursprungliga kulturella områden. Indonesierna hävdar att kokosnöten har lika många användningar som det finns dagar på ett år. Andra användbara produkter som hämtas från kokospalmen inkluderar toddy, palmkål och byggmaterial. Toddy, en dryck som dricks färsk, jäst eller destillerad, görs från kokosnektar.