Mässingsvaror

Mer än något annat metall, ger mässing en glans till ett sri-lankesiskt hem. Varje sri-lankesisk familj äger en samling traditionella mässingsföremål, ofta en skatt som går i arv från generation till generation. Centralt i samlingen är den ornamentala mässingslampan, som används för att inviga nästan varje speciell funktion och ceremoni. Inget sri-lankesiskt hem är komplett utan en. Sri Lankaner tror att tändandet av en oljelampa bringar tur, och vilken bättre lampa att tända än en som är gjord av prålig glänsande gyllene mässing. Sri Lankas mässingsindustri, som nu är en stor del av landets kultur och nationella hantverk, tros allmänt vara en kolonial holländsk import, även om det också är möjligt att den kom från den indiska subkontinenten eller togs hit av de arabiska handelsmän som först besökte ön. En blomstrande mässingsindustri har funnits i Indien sedan antiken, medan mässingsvaror sägs ha producerats i Mellanöstern så långt tillbaka som på 400-talet f.Kr.

Trots detta har landet en lång historia av metallbearbetning, med arkeologiska fynd av smältugnar som dateras till de tidigaste tiderna av människans bosättning på ön. Ön är välkänd för sitt stål- och kopparhantverk, som sägs ha varit så utvecklat i antiken att landet exporterade stål till Damaskus. Arkeologiska fynd av stål- och kopparkirurgiska instrument har upptäckts i den östra centrala regionen, särskilt i den antika staden Polonnaruwa. Brons, som anlände på 800-talet, tog också stark rot på ön. Det finns dock inget omnämnande av mässingsprodukter i forntida tider. Byggd som Angulmaduwa, sju kilometer från Beliatta i den södra distriktet av Hambantota, sägs ha gett upphov till landets första mässingsprodukter. Känd för sina skickliga metallhantverkare, sägs Angulmaduwa ha börjat producera mässingsprodukter efter den holländska ockupationen på 1600-talet. Holländarna ville ha mässingsföremål för sina hästvagnars och därför mötte dessa hantverkare behovet. Mässing, en legering av koppar och zink, är formbar. Genom att variera andelen av de två ingredienserna kan en rad mässing i olika färger produceras, där den gyllene gula mässingen är den mest populära i Sri Lanka.

Snart började ornamentala mässingsföremål dyka upp i landet och en tradition föddes. Mässingshantverkarna från Angulmaduwa började ta sina varor till Dondra Head för att sälja nära templet under den trånga EsalaPerahera perioden i juli-augusti. När deras produkter blev berömda, blev en ung hantverkare inbjuden av den främsta munken i det berömda Asgiriya-templet i Kandy att slå sig ner i Kiriwaula, en liten by i centrala