Areca catechu (Puwak; Noz de Betel)

A árvore de betel, conhecida localmente como "puwak", é uma árvore comum no Sri Lanka. O Puwak é uma planta perene, pertence à família das palmeiras e é nativa do Sri Lanka, Índia e vários outros países asiáticos. Ela é encontrada frequentemente nas zonas úmidas e intermediárias do Sri Lanka, tanto de forma natural quanto cultivada.

O tronco dessa árvore é fino. As folhas possuem de 1,2 a 2 metros de comprimento. As inflorescências possuem de 45 a 50 cm de comprimento. As flores são de cor branco cremoso. O fruto é oval, com 5 a 7 cm de comprimento, e a casca muda para amarelo a laranja quando maduro. A semente é vermelha amarelada e depois se torna marrom claro.

Em inglês, essa palma é chamada de palma de betel, pois seu fruto, a noz de areca, é frequentemente mastigado junto com a folha de betel, uma folha de uma planta trepadeira da família Piperaceae.

PRODUTOS E USOS

O fruto da palma Areca, comumente chamado de noz de areca, é utilizado principalmente para ser mastigado com a folha de betel em quase todos os países do Sul da Ásia e em muitos países do Sudeste Asiático e Pacífico. É um estimulante leve que causa uma leve sensação de calor no corpo. A noz é utilizada tanto fresca quanto seca. No Paquistão e na Índia, as nozes frescas são cortadas e aromatizadas para produzir diversos produtos. Na China e na Índia, a noz de areca é utilizada na preparação de medicamentos ayurvédicos e tradicionais chineses. Na Índia, o pó da noz de areca é utilizado em algumas pastas de dente. Em algumas partes da Índia, o pó da noz de areca, os decocções ou os alcaloides extraídos da areca são utilizados na medicina veterinária para eliminar vermes e outros parasitas intestinais de animais.

As folhas de areca são usadas para produzir muitos itens domésticos, para fins decorativos, e a bainha das folhas é usada para fazer pratos de decomposição rápida, materiais de embalagem, etc. Tradicionalmente, a bainha das folhas de areca era usada para embalar o arroz cozido e para preservar o xarope da "Palmeira de Cauda de Peixe". Os caules maduros são usados como material de construção e também para a decoração de eventos religiosos pelos hindus. As plantas jovens são usadas como plantas ornamentais.