Kolam-maskers

Kolam is een andere „laaglandtraditie” aan de zuidkust van Sri Lanka. Hoewel het elementen van ritueel en zelfs trance bevat, kan het toch worden aangemerkt als een vorm van volkstheater. Een losse plot verbindt verschillende standaardpersonages en scènes met elkaar. Het eigenlijke stuk is meestal gebaseerd op een boeddhistisch Jataka-verhaal.

De teksten van de personages worden misschien gezongen door een zanger in de buurt, maar soms worden ze ook gesproken en zelfs gezongen door de acteurs zelf. De danstechniek van Kolam is duidelijk gerelateerd aan een andere traditie uit het lage land, die van sanni.

Men kan alleen maar speculeren over de oorsprong van kolam. De traditie zelf geeft legendarische verklaringen voor haar geboorte. Verder zijn er theorieën dat de traditie voortkomt uit oude zwangerschapsrituelen, terwijl de vele dierenfiguren duidelijk aangeven dat ze geworteld is in de animistische rites van de dierlijke geest. Het lijkt erop dat kolam een samensmelting is van archaïsche geloofssystemen, van het boeddhisme en van de latere populaire cultuur, die de structuur van de samenleving in verschillende fasen van de geschiedenis van het eiland weerspiegelt.

De kolamvoorstelling vindt plaats in een ronde sportarena die aan drie kanten wordt omringd door het publiek. Minstens twee drummers zorgen voor de begeleiding. De verteller of ceremoniemeester regisseert de voorstelling en stelt de personages voor. Soms spreekt hij ook de zinnen van de personages uit of gaat hij een dialoog met hen aan. Vroeger duurde een kolamvoorstelling een hele nacht, maar tegenwoordig van twee tot drie uur.