メディン・ポヤは3月の満月の日にあたり、スリランカの仏教暦のなかで大切にされている日です。仏陀が悟りを開いてから初めて、生まれ故郷であり父スッドーダナ王の都であるカピラヴァストゥ（Kapilawasthupura）へ帰郷した日を記念します。その帰郷での出来事は初期サンガを大きく形づくり、今もスリランカ全土で寺院への供物、説法、瞑想によってこの日が守られています。
メディン・ポヤの意味とは？
釈迦牟尼シッダールタ・ゴータマ・ブッダが悟りを開いて7年後、スッドーダナ王は息子を故郷へ招くため、王舎城（Rajagahanuwara）の竹林精舎へ次々と使者を送りました。それ以前にも、それぞれ千人を従えた9人の廷臣がこの務めで遣わされていました。彼らは皆、仏陀の説法を聞いて阿羅漢の境地に達し、比丘の僧団に加わって、王の伝言を届けることはありませんでした。
ついに成功したのは大臣カールダーイ（Kaludai）でした。彼もまた出家してからようやく招待を伝えることを許され、スッドーダナ王の高齢と衰え、そしてヤショーダラー妃、幼いラーフラ王子、今もカピラヴァストゥに暮らす多くの親族の思いを伝えて、世尊に帰郷を勧めました。こうして仏陀は20,000人の比丘とともに王舎城を発ち、父の国へと向かいました。
この帰郷のあいだにどんな出来事が起こった？
カピラヴァストゥへの帰郷は単なる家族の再会ではなく、のちに仏教史の礎となる一連の出来事のきっかけとなりました。
- スッドーダナ王が預流果を得る：息子の説く法を聞いた王は、亡くなる数日前に悟りの第一段階である預流果（ソーターパンナ）に達しました。
- ラーフラの出家：仏陀のひとり息子ラーフラは7歳で最初の沙弥（見習い僧）として出家しました。これは母や祖父の事前の同意なく行われました。スッドーダナ王の願いを受けて、仏陀はその後、未成年者は親または後見人の許しがなければ出家できないという規則を定めました。ラーフラはのちに阿羅漢の境地に達しました。
- マハーパジャーパティー・ゴータミーの出家：仏陀の継母で、生母マーヤー王妃の妹にあたり、マーヤー王妃が仏陀の誕生から7日後に亡くなったのちに仏陀を育てた彼女は、サンガへの入門を願いました。出家した女性の比丘がいなかったため最初は断られましたが、仏陀の住まいまで後を追い、ついには数百人の女性とともに最初の比丘尼として出家を許されました。
- ヤショーダラー妃が法を受け入れる：シッダールタが去ってから7年の悲しみを抱えながらも、ヤショーダラー妃は彼の教えに耳を傾け、法の熱心な信奉者となりました。
- ナンダ王子が世俗の生活を捨てる：仏陀の異母弟ナンダ王子は、名高いジャナパダ・カルヤーニーと結婚したばかりでしたが、その生活を捨てて法の信奉者となる道を選びました。
スリランカの仏教徒はメディン・ポヤをどう過ごす？
メディン・ポヤはスリランカの祝日です。全国の仏教徒は夜明け前に起きてシル（一日のあいだ八つの戒を守る実践）を守り、花や香を携えて寺院を訪れます。ダンマ・スクールでは通常、子ども向けの特別プログラムが開かれ、この日にまつわる物語や教えを学びます。
説法やバナの講話は一日中、ときには夜遅くまで続きます。寺院は油ランプや色とりどりの紙のランタンで飾られ、エサラ・ペラヘラのようなにぎやかなポヤの祝祭とははっきり異なる、静かな敬虔さに包まれます。商業活動は大きく落ち着き、すべてのポヤ・デーと同じく酒類の販売は法律で禁止されています。
全国の仏塔や寺院では、信者がプラダクシナと呼ばれる作法で蓮やジャスミンの供物を手に聖堂の周りを右回りに巡ります。この日は、惜しみない施しや慈善によって功徳を積むのにとりわけ縁起の良い日とされています。
メディン・ポヤに多くの人が訪れる寺院は？
Mihintaleがポソン・ポヤと結びついているように、メディン・ポヤだけに結びついた寺院はありませんが、より多くの参拝者を集める場所はあります。Kandyの寺院、とくにKandy市中心部近くの聖域には大勢の信者が集まります。北中部州の古い宗教遺跡、たとえばPolonnaruwaの大寺院群にも、島の聖なる地理とサンガの初期の歴史を重ね合わせる巡礼者が訪れます。
多くのスリランカ人にとっては全国各地の地元の寺院も同じくらい大切で、遠くへ巡礼するよりも家の近くでポヤを過ごします。仏教の教えでは、寺院の古さや規模にかかわらず、得られる功徳は同じとされています。
メディン・ポヤと比丘尼僧団にはどんな関係がある？
この帰郷のさいにマハーパジャーパティー・ゴータミーが出家したことで、メディン・ポヤは仏教における女性の歴史にとってとりわけ重要な日となっています。出家した尼僧の教団である比丘尼サンガ（Bhikkhuni Sasana）の成立は、この再会ののちに起きた出来事に直接さかのぼります。彼女の粘り強さと、最終的に女性をサンガに受け入れた仏陀の決断が、アジア全域に広がった法脈を生み、今日ではスリランカを含む上座部仏教のいくつかの国で積極的に復興が進められています。
メディン・ポヤはポヤ暦全体のなかでどんな位置にある？
スリランカは太陰暦に従っており、満月の日（ポヤ）はすべて祝日です。12のポヤ・デーにはそれぞれ仏教史上の意味があります。メディン・ポヤは2月のナワム・ポヤに続き、4月のバク・ポヤの前にあたります。毎月のこうした行事が、スリランカの仏教徒の一年を形づくる内省と共同の実践のリズムを生み出しています。ポヤ・デーにスリランカを訪れる旅行者は、目に見えて静かで瞑想的な雰囲気に出会うでしょう。それは、生きた仏教文化を本で読むのではなく、自分の目で見る機会です。
