C.W.W. Kannangara è ricordato in Sri Lanka come il padre dell'istruzione gratuita, e questo libro intende raccontare la sua storia come fiction piuttosto che come biografia. Ananda W.P. Guruge la colloca negli ultimi anni del dominio britannico, il periodo in cui la questione di chi dovrebbe pagare per la scuola e chi dovrebbe esservi ammesso divenne un argomento politico piuttosto che uno amministrativo.
Il libro è una finzione storica, ed è costruito come una sequenza di scene che si muovono verso un climax piuttosto che come una cronaca continua. Guruge mostra i leader nazionalisti che si riuniscono attorno a Kannangara mentre le sue proposte avanzano, e dà spazio all'opposizione e alle rivendicazioni contrastanti che seguirono — ufficiali coloniali da un lato e la sinistra marxista dall'altro, ciascuno contendendo il merito dell'istruzione gratuita. Gli uomini e le donne in queste scene sono disegnati come persone con vite private, non solo come nomi allegati a posizioni in un dibattito, e questo è una buona parte di quello che il romanzo sta facendo: rimettere gli argomenti nelle bocche di individui che li sostenevano.
Guruge era un diplomatico e uno studioso buddhista, e ha servito come ambasciatore di Sri Lanka presso l'UNESCO, la Francia e gli Stati Uniti. Ha scritto ampiamente sia in singalese che in inglese nel corso di una lunga carriera professionale. La politica educativa era vicino al centro delle sue preoccupazioni professionali, e il soggetto di questo libro si colloca perfettamente all'interno di quell'interesse; i lettori che conoscono Guruge dalla sua scrittura accademica troveranno qui un registro diverso, uno che cerca la narrazione e il dialogo per portare un argomento che avrebbe potuto altrettanto facilmente esporre in un saggio.
Questo sarà appropriato per i lettori interessati alla formazione della Sri Lanka moderna, alla politica del tardo periodo coloniale, e a come una singola norma di legislazione sociale è arrivata a essere considerata come un'eredità nazionale. Sarà anche appropriato per i lettori che semplicemente desiderano che la storia di Kannangara sia raccontata con un po' di calore e slancio. Poiché è un romanzo, chiede di essere letto come tale: le scene sono modellate per effetto, e i momenti privati sono l'invenzione dell'autore intorno a un archivio pubblico.
Pubblicato in inglese da Godage International Publishers di Colombo, una casa editrice che pubblica libri sia in singalese che in inglese. Il soggetto è uno che i lettori sri lankesi tendono a conoscere in linea generale dalla scuola e dalla memoria pubblica; l'interesse del libro risiede nel riempire quella linea con argomento, personalità e la texture di un momento politico particolare.
- Autore: Ananda W.P. Guruge
- Editore: Godage International Publishers
- Lingua: English
- Pagine: 352
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