Foresta pluviale di Kanneliya

Il complesso forestale di Kanneliya-Dediyagala-Nakiyadeniya – noto come KDN – è la seconda foresta pluviale di pianura sopravvissuta più grande dello Sri Lanka, situata a circa 35 km a nord-ovest di Galle nella Provincia Meridionale. Mentre la Riserva Forestale di Sinharaja attira la maggior parte dell'attenzione, Kanneliya ospita una rete comparabile di vita endemica e riceve molti meno visitatori, rendendola una delle destinazioni naturalistiche più gratificanti del paese.

Significato ecologico della Foresta Pluviale di Kanneliya?

L'UNESCO ha designato il complesso KDN come riserva della biosfera nel 2004, riconoscendolo come una delle aree floristicamente più diverse del Sud Asia. La riserva copre approssimativamente 5.306 ettari di colline e valli parallele, con un'altitudine che varia da circa 60 m a 425 m sopra il livello del mare. Le precipitazioni annuali medie sono di 3.750 mm, sostenendo una fitta chioma che ha permesso a molte antiche linee di piante Gondwaniche di persistere insieme a specie Indo-Malesiache che non si trovano da nessun'altra parte sulla Terra.

Kanneliya funge anche da importante bacino idrografico. Il Gin Ganga e il Nilwala Ganga – due dei sistemi fluviali più importanti del sud dello Sri Lanka – hanno le loro sorgenti all'interno della foresta. Anche ruscelli più piccoli come Kanneli, Nanikiththa e Udugama prendono origine qui, rifornendo le comunità a valle che dipendono dalla foresta per un approvvigionamento idrico affidabile.

Quale fauna si può vedere nella Foresta Pluviale di Kanneliya?

I dati sulla biodiversità del KDN sono sorprendenti. Di 319 specie vegetali legnose registrate, circa il 52 percento è endemico dello Sri Lanka. Approssimativamente il 17 percento delle specie floreali endemiche delle pianure dell'isola sono confinate a questo singolo complesso forestale, e il 27 percento di quelle specie floreali è classificato come vulnerabile, mentre il 45 percento rientra nella categoria delle specie rare.

Lo strato emergente è dominato da esemplari imponenti di Shorea, Dipterocarpus e Mesua. Sparsi nello strato inferiore si trovano piante di importanza medicinale tra cui la vite gialla (Concinium fenestratum), Salacia reticulata, la luna cordata (Tinospora cordifolia) e due specie di felce a pennacchio (Lycopodium squarrosum e Lycopodium phlegmaria).

La fauna conta oltre 220 specie note, tra cui 86 mammiferi e 36 serpenti, comprese 17 specie di serpenti endemiche. Il venti percento dei pesci d'acqua dolce endemici dello Sri Lanka abita i sistemi fluviali Gin e Nilwala che drenano la riserva. All'interno del KDN sono state registrate ventitré specie di lucertole.

Gli appassionati di birdwatching sono particolarmente ben ricompensati. Ventisei specie di uccelli presenti qui sono endemiche dello Sri Lanka, e 20 di queste sono considerate più facilmente osservabili nel complesso KDN piuttosto che altrove. Cercate il francolino dello Sri Lanka, il gallo della giungla dello Sri Lanka, il bucero grigio dello Sri Lanka, il red-faced malkoha, il babbler dal becco arancione e il fringuello blu dello Sri Lanka. Il cuculo dal becco verde, il turdino dalle creste cenerine e il storno dal volto bianco sono tutti elencati come specie in pericolo di estinzione, rendendo Kanneliya un sito di alta priorità per i birdwatcher seri.

Quali sono le principali attrazioni e sentieri all'interno di Kanneliya?

La maggior parte delle visite inizia presso l'edificio del Dipartimento Forestale vicino all'ingresso della riserva, che funge da centro informazioni e punto di partenza per le passeggiate guidate. Qui sono disponibili alloggi in dormitorio con letti a castello per chi desidera esplorare la foresta in due giorni, e una caffetteria offre pasti preparati con prodotti locali.

• Cascate di Anagimale — Situata a soli 2 km dal cancello lungo un ampio sentiero ben tenuto, questa cascata precipita su grandi massi nel letto del torrente. È la vista più accessibile di Kanneliya, adatta a visitatori di tutti i livelli di preparazione fisica. I volumi d'acqua sono inferiori a quanto suggeriscono i dati storici a causa della deforestazione negli anni '70 e '80, anche se il graduale recupero della foresta sta lentamente ripristinando il comportamento del torrente.
• L’Edera Gigante — A circa 200 m oltre le cascate di Anagimale, si erge un’imponente edera antica alta quasi quanto un uomo, il cui tronco contorto assume forme che l’hanno resa una delle caratteristiche naturali più fotografate di Kanneliya.
• Narangas Ella — Addentrandosi ulteriormente nell'interno della foresta, questa cascata compatta precipita su una parete rocciosa verticale, atterrando su una serie di sporgenze piatte prima di proseguire a valle. Raggiungerla implica tratti di sentiero scivolosi e ponti sospesi, quindi è essenziale indossare calzature adatte.
• L'albero gigante Nevada — Una breve deviazione sullo stesso sentiero nella foresta conduce a uno degli alberi più grandi della riserva. Una piattaforma di osservazione costruita a metà del tronco offre ai visitatori una prospettiva elevata sulla chioma — uno dei pochi luoghi della foresta in cui la scala dell'ecosistema diventa visivamente chiara.

Come raggiungere la foresta pluviale di Kanneliya da Galle?

Kanneliya si trova a circa 35 km a nord-ovest della città di Galle. Il percorso più semplice è con un veicolo privato tramite Udugama, un viaggio di circa un'ora a seconda delle condizioni stradali. Sono disponibili opzioni di trasporto pubblico, ma comportano più collegamenti e richiedono tempo; la maggior parte dei visitatori che viaggia in modo indipendente organizza un taxi o un trasferimento privato da Galle o dalle vicine città costiere come Unawatuna o Hikkaduwa. Un'escursione organizzata da Lakpura parte da Galle e include il trasporto, semplificando la logistica.

Quando è il periodo migliore per visitare la foresta pluviale di Kanneliya?

La foresta di KDN riceve piogge durante tutto l'anno – una caratteristica delle vere foreste pluviali di pianura – ma i mesi più secchi e confortevoli per il trekking sono in genere tra dicembre e aprile, quando il monsone sud-occidentale è inattivo. I periodi intermonsonici (marzo-aprile e ottobre-novembre) possono portare piogge imprevedibili. La foresta è al suo meglio – e più fotogenica – nelle settimane immediatamente successive alla pioggia, quando i corsi d'acqua sono più pieni e la chioma brilla di un verde intenso. Le lecche sono più attive durante e dopo i periodi piovosi; è fortemente consigliabile indossare calze anti-zecche durante tutto l'anno.

Qual è lo stato di conservazione e il futuro di Kanneliya?

Il complesso di KDN è stato soggetto a disboscamento commerciale per diversi decenni prima che una legislazione emanata nel 1988 ponesse fine a tale pratica. In modo sorprendente, la diversità delle specie è sopravvissuta in gran parte intatta nonostante tale pressione. Più di 10.000 persone in 78 villaggi circostanti dipendono dalla foresta per i mezzi di sussistenza attraverso attività quali la coltivazione della cannella, piccole piantagioni di gomma e tè, la raccolta di prodotti forestali non legnosi e la coltivazione del riso, un promemoria del fatto che la conservazione qui è indissolubilmente legata al benessere della comunità.

I pianificatori della fauna selvatica stanno attualmente sviluppando un corridoio forestale che collega KDN con Sinharaja, il che consentirebbe alle popolazioni animali – in particolare mammiferi e anfibi con limitate capacità di dispersione – di spostarsi tra le due riserve e mantenere la diversità genetica. Gli eremi forestali di Nugegoda, Rajagala e Dediyagala, occupati da monaci buddisti in tranquille radure all'interno della riserva, aggiungono una dimensione umana contemplativa che è insolita tra le aree protette dello Sri Lanka.

Cosa portare e sapere prima di visitare Kanneliya?

• Registrati e organizza una guida presso l'ufficio del Dipartimento Forestale prima di entrare nella foresta. Il trekking da solo e senza guida non è consentito.
• Indossa pantaloni lunghi, scarpe chiuse o stivali e calzini anti-zecche. Tessuti leggeri e ad asciugatura rapida sono ideali in condizioni umide.
• Porta con te una quantità sufficiente di acqua potabile. I corsi d'acqua all'interno della foresta non sono sicuri da bere senza trattamento.
• È consentito scattare fotografie; si consiglia di evitare il flash in prossimità della fauna selvatica.
• I sentieri più impervi, in particolare quelli che conducono a Narangas Ella e all'albero Nevada, presentano un terreno irregolare e scivoloso. È richiesta una discreta forma fisica.
• La copertura mobile all'interno della foresta è limitata; condividi il tuo itinerario con qualcuno che si trovi all'esterno prima di entrare.