La storia dell'isola di Anton Sebastian inizia molto prima che chiunque fosse presente per registrarla — con la formazione geologica della Sri Lanka stessa — e prosegue attraverso i suoi abitanti dell'Età della Pietra fino ai giorni nostri. È un resoconto in un unico volume che cerca di tenere insieme l'intero arco temporale piuttosto che concentrarsi su un periodo, ed è costruito come un libro illustrato, con fotografie, illustrazioni, mappe e tabelle disposte accanto al testo in tutto il libro.
La copertura si muove attraverso la preistoria dell'isola prima di Vijaya, le comunità primitive incluso il popolo dei Nāga, la formazione e la crescita delle popolazioni sinhali e tamil, e i lunghi collegamenti attraverso lo stretto con l'India meridionale. Sebastian affronta il cambio religioso dall'induismo al buddhismo, i successivi periodi coloniali, la presenza e l'insediamento delle comunità musulmane, il movimento verso l'indipendenza, e l'ascesa e il declino delle LTTE e della militanza tamil. I gruppi etnici dell'isola sono trattati dal periodo aborigeno e dai primi immigrati in poi, con attenzione a come il resto del mondo ha plasmato ciò che è accaduto qui.
Anton Sebastian è un medico e scrittore con base a Londra. I suoi altri libri sono opere di riferimento nella storia della scienza e della medicina — A Dictionary of the History of Medicine, A Dictionary of the History of Science e Dates in Medicine — e qualcosa di quell'istinto del compilatore si trasporta in questo libro, che riunisce una quantità molto ampia di materiale in un'unica sequenza cronologica. L'ha assemblato dalla sua biblioteca personale, dalle fiere del libro e dalle librerie e da fonti online, e è tornato in Sri Lanka molte volte durante gli anni che ha trascorso lavorandoci. Quando il libro è apparso, un evento "Incontra l'Autore" è stato organizzato per esso al Galle Face Hotel a Colombo.
È adatto a un lettore che vuole un libro che copra il passato dell'isola da capo a fondo, in inglese, con il materiale visivo che lo accompagna — qualcuno che si avvicina alla storia dello Sri Lanka per la prima volta e vuole un orientamento, oppure un lettore già familiare con un particolare periodo che vuole vederlo collocato in sequenza. È anche un libro per gli abitanti dello Sri Lanka all'estero che cercano un unico volume completo da tenere.
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