कुरुनेगला ज़िला

कुरुनेगला ज़िला श्रीलंका के उत्तर-पश्चिमी प्रांत के भौगोलिक और ऐतिहासिक हृदय में स्थित है और लगभग 4,813 km² में फैला है। इसके उत्तर में अनुराधापुर, पूर्व में मताले, दक्षिण में गम्पहा और केगाल्ले तथा पश्चिम में पुत्तलम है, और यह द्वीप के शुष्क क्षेत्र और अधिक नम भीतरी पहाड़ी क्षेत्र के बीच के संक्रमण-क्षेत्र में स्थित है। इसी स्थिति ने इसकी पारिस्थितिकी से लेकर प्राचीन राजधानियों के इसके असाधारण जमावड़े तक, सब कुछ गढ़ा है।

कुरुनेगला ऐतिहासिक रूप से महत्वपूर्ण क्यों है?

श्रीलंका के बहुत कम ज़िले अपनी सीमाओं के भीतर चार अलग-अलग प्राचीन राजधानियाँ होने का दावा कर सकते हैं, पर कुरुनेगला ठीक ऐसा ही है। पंडुवसनुवर, दंबदेनिया, यापहुवा और कुरुनेगला के राज्य 12वीं से 14वीं शताब्दी के बीच अलग-अलग समय पर यहाँ फले-फूले — वह दौर जब दक्षिण भारतीय आक्रमणों और बदलते व्यापार मार्गों के दबाव में द्वीप का राजनीतिक केंद्र बार-बार दक्षिण की ओर खिसकता रहा।

राजा विजयबाहु तृतीय और उनके पुत्र पराक्रमबाहु द्वितीय के शासनकाल में दंबदेनिया राजधानी रहा; पराक्रमबाहु द्वितीय ने 13वीं शताब्दी में चोल-प्रभावित कलिंग आक्रमण को सफलतापूर्वक विफल किया। उस उथल-पुथल भरे दौर में बुद्ध का दंत अवशेष — श्रीलंका की सबसे पवित्र वस्तु — यहीं रखा गया था। आसपास के मैदान से लगभग 90 मीटर ऊपर उठी ग्रेनाइट की नाटकीय चट्टान यापहुवा में इसके बाद यह अवशेष रखा गया, फिर इसे दोबारा स्थानांतरित किया गया। यापहुवा की भव्य पत्थर की सीढ़ियाँ और अलंकृत प्रवेश-मंडप आज भी दिखने वाले मध्यकालीन श्रीलंकाई स्थापत्य के सबसे उत्कृष्ट उदाहरणों में हैं।

इससे भी पुराना पंडुवसनुवर पौराणिक राजकुमार पंडुवासुदेव से जुड़ा है। पुरातात्विक उत्खनन में एक राजमहल परिसर, खाइयों और एक गोलाकार इमारत के अवशेष मिले हैं, जिसके सटीक उपयोग पर विद्वान अब भी बहस करते हैं। ये चारों स्थल मिलकर सिंहली राजत्व का एक खुला इतिहास-ग्रंथ बनाते हैं, जो एक दिन की खोज में भी बहुत कुछ देता है।

ठहरने के आधार के रूप में कुरुनेगला कस्बा कैसा है?

ज़िले की राजधानी, जिसका नाम भी कुरुनेगला है, एक जीवंत प्रांतीय शहर है जो एतगला — हाथी चट्टान — नामक एक बड़ी चट्टान के चारों ओर बसा है; यह चट्टान क्षितिज पर छाई रहती है और कस्बे को उसका बहुत-सा स्वरूप देती है। चट्टान के शिखर पर बैठी मुद्रा में बुद्ध प्रतिमा शहर के अधिकांश हिस्से से दिखती है। इब्बागला (कछुआ चट्टान) और आंडागला (ईल चट्टान) पास की चट्टानें हैं, जिनका नाम स्थानीय लोगों ने उन जीवों के नाम पर रखा है जिनसे वे मिलती-जुलती हैं।

कुरुनेगला कस्बा एक व्यावहारिक केंद्र है: यहाँ से कोलंबो (एक्सप्रेसवे से लगभग दो घंटे), कैंडी और अनुराधापुर तक अच्छे सड़क संपर्क हैं, आवास के ठीक-ठाक विकल्प हैं और एक व्यस्त बाज़ार क्षेत्र है। एतगला की तलहटी में स्थित कुरुनेगला झील शाम की सुखद सैर देती है और दिशा पहचानने के लिए एक उपयोगी चिह्न है।

कुरुनेगला ज़िले में क्या देखें और क्या करें?

प्राचीन राजधानियों के अलावा, ज़िले में कई ऐसे स्थल हैं जिनके लिए समय निकालना सार्थक है:

• रम्बदगल्ला समाधि बुद्ध: ग्रेनाइट की चट्टान में सीधे उकेरी गई ध्यान-मुद्रा में बैठे बुद्ध की एक विशाल प्रतिमा, जो तीर्थयात्रियों और शैलकृत कला में रुचि रखने वाले आगंतुकों, दोनों को आकर्षित करती है। इसका परिवेश — शांत वन, नंगा ग्रेनाइट, एक अकेली विशाल प्रतिमा — ऐसा ध्यानमय है जैसा व्यस्त मंदिर परिसर शायद ही होते हैं।
• यापहुवा शिला-दुर्ग: सिंहों, संगीतकारों और नर्तकों की सजावटी नक्काशी-पट्टियों वाली अलंकृत पश्चिमी सीढ़ियाँ दक्षिण एशिया के सर्वश्रेष्ठ मध्यकालीन पत्थर-कार्य में गिनी जाती हैं। शिखर तक की चढ़ाई आसपास के झाड़ीदार वनों के विस्तृत दृश्यों से पुरस्कृत करती है।
• दंबदेनिया राजा महा विहार: इस मंदिर में दो-मंज़िला प्रतिमा-गृह और पराक्रमबाहु द्वितीय से जुड़ा एक ऐतिहासिक दागोबा है। सांस्कृतिक त्रिकोण मार्ग के प्रमुख स्थलों की तुलना में यहाँ बहुत कम आगंतुक आते हैं, जिससे यह अनुभव शांत और सार्थक बनता है।
• अरनकेले वन मठ: ईसवी 6वीं शताब्दी का एक वन आश्रम, जहाँ जंगल से होकर जाने वाले पत्थर-जड़े ध्यान-पथ, प्राचीन पत्थर के चबूतरे और शांत वातावरण है। यह आज भी एक सक्रिय मठ है।
• होरतपोला नारियल बागान: बिल्कुल अलग अनुभव के लिए, कुरुनेगला के पास यह सक्रिय नारियल बागान श्रीलंका के सबसे विशिष्ट कृषि भू-दृश्यों में से एक से व्यावहारिक परिचय कराता है — रस निकालना, प्रसंस्करण और नारियल के पेड़ से बनने वाले अनेक उत्पाद।
• पदेनिया राजा महा विहार: अक्सर नज़रअंदाज़ किया जाने वाला, कुरुनेगला कस्बे के पास का यह मंदिर लकड़ी के स्तंभों वाले सुंदर बरामदे और कैंडी काल की विशिष्ट शैली में अच्छी तरह संरक्षित भित्तिचित्रों के लिए उल्लेखनीय है।

कृषि ज़िले को कैसे आकार देती है?

कुरुनेगला श्रीलंका का प्रमुख नारियल उत्पादक ज़िला है, और भू-दृश्य यह साफ़ दिखाता है: लाल लैटेराइट मिट्टी पर नारियल के पेड़ों की लंबी कतारें ऐसे पैटर्न में फैली हैं जिसे एक बार पहचान लेने पर भूलना कठिन है। यह ज़िला रबर और चावल का भी महत्वपूर्ण उत्पादक है, जहाँ चट्टानी टीलों और वनाच्छादित पर्वत-श्रेणियों के बीच के निचले इलाक़ों में धान के खेत भरे हैं।

यह कृषि पहचान केवल दृश्य-सौंदर्य नहीं है। यह ज़िले की अर्थव्यवस्था का आधार है और सीधे पूरे श्रीलंका में मिलने वाले उत्पादों तक पहुँचती है — नारियल तेल, नारियल का दूध, खोपरा और ताड़ी (किण्वित रस), जो स्थानीय पेय-संस्कृति की एक विशेषता है। बागान-आवासों में ठहरने वाले आगंतुक कटाई और प्रसंस्करण देख सकते हैं और कुछ मामलों में उसमें भाग भी ले सकते हैं।

कौन-से वन्यजीव और प्रकृति अनुभव उपलब्ध हैं?

ज़िले के शुष्क क्षेत्र के वन-खंडों में निचले इलाक़ों के विशिष्ट वन्यजीव पाए जाते हैं: स्थानिक पक्षी, गोह और कभी-कभी वन-खंडों के बीच आते-जाते हाथी। श्रीलंका का सबसे बड़ा राष्ट्रीय उद्यान और तेंदुए देखने के सबसे अच्छे उद्यानों में से एक, विलपत्तु राष्ट्रीय उद्यान, ज़िले की उत्तर-पश्चिमी सीमा के पार स्थित है और कुरुनेगला से दो घंटे से कम में पहुँचा जा सकता है।

पास ही अंडिगम और अवुकन अधिक शांत गंतव्य हैं, जो पक्षी-दर्शन के अवसरों को सांस्कृतिक रुचि के साथ जोड़ते हैं। देदुरु ओया जलाशय और उसका जलग्रहण क्षेत्र जलपक्षियों का आवास है और शिला-दुर्गों तथा मंदिर परिसरों के विपरीत एक शांत अनुभव देता है।

कुरुनेगला ज़िला घूमने का सबसे अच्छा समय कब है?

कुरुनेगला अधिकतर मध्यवर्ती क्षेत्र में है और इसकी अधिकांश वर्षा अक्टूबर से जनवरी के बीच उत्तर-पूर्वी मानसून से होती है। यात्रा के लिए सबसे शुष्क और आरामदायक महीने आम तौर पर फ़रवरी से सितंबर तक हैं, जब दिन का तापमान 28°C से 33°C के बीच रहता है। दोपहर में गर्मी तेज़ हो सकती है, इसलिए खुले पुरातात्विक स्थलों पर सुबह-सुबह जाना शारीरिक और फ़ोटोग्राफ़ी, दोनों दृष्टियों से समझदारी है।

ज़िले में सभी प्रमुख सिंहली बौद्ध उत्सव मनाए जाते हैं। जुलाई या अगस्त में एसला पेराहेरा का मौसम, यद्यपि कैंडी पर केंद्रित होता है, कुरुनेगला भर के स्थानीय मंदिरों की शोभायात्राओं में भी झलकता है। अप्रैल में सिंहली और तमिल नववर्ष पारंपरिक खेलों, मिठाइयों और पारिवारिक मिलन से ज़िले के कस्बों और गाँवों में रौनक़ भर देता है।

कोलंबो से कुरुनेगला कैसे पहुँचें?

कुरुनेगला कस्बा कोलंबो से लगभग 95 किमी उत्तर-पूर्व में है। सबसे सीधा मार्ग A1 से मीरिगमा तक और फिर E04 मध्य एक्सप्रेसवे से होकर जाता है, जिससे निजी वाहन द्वारा यात्रा-समय लगभग 90 मिनट रह जाता है। नियमित इंटरसिटी बसें और ट्रेनें भी कोलंबो फ़ोर्ट स्टेशन को कुरुनेगला से जोड़ती हैं, और ट्रेन यात्रा में लगभग दो से ढाई घंटे लगते हैं। कैंडी से A10 सड़क द्वारा लगभग 45 से 60 मिनट लगते हैं।

ज़िले के पुरातात्विक स्थलों को घूमने के लिए — जिनमें से कई मुख्य सड़कों से काफ़ी दूर हैं — निजी वाहन या आयोजित भ्रमण सार्वजनिक परिवहन की तुलना में कहीं अधिक लचीलापन देता है।

कुरुनेगला ज़िले में कौन रहते हैं?

इस ज़िले में श्रीलंका की कुल आबादी का लगभग 7.3% रहता है, जिससे यह पश्चिमी प्रांत के बाहर अधिक आबादी वाले ज़िलों में से एक है। अधिकांश निवासी सिंहली हैं, और पूरे ज़िले में श्रीलंकाई मूर, श्रीलंकाई तमिल, बर्गर और मलय भी रहते हैं। यह जनसांख्यिकीय स्वरूप मोटे तौर पर श्रीलंका के उत्तर-पश्चिमी प्रांत के अनुरूप है, और ज़िले के कस्बों में बौद्ध मंदिर, मस्जिदें और कोविल एक-दूसरे से थोड़ी ही दूरी पर मिलते हैं।