Elevandid
India ookeani pärlina tuntud Sri Lanka on imeline saar, mis on õnnistatud hulga ressurssidega, nagu rikkalik bioloogiline mitmekesisus, rikkalik kultuur, suurepärane ajalugu, mitmekesised maastikud ja palju muud. Kui aga räägime saare elusloodusest, tulevad esimesena meelde just hiiglaslikud elevandid. Riigi eluslooduse ikoonilise osana on elevandid Sri Lankal elanud tuhandeid aastaid, kus neid on sajandeid austatud. Lisaks hoolitseb just Sri Lanka maailma suurima orvuks jäänud elevantide karja eest. Seega, kui olete plaaninud reisi Sri Lankale, siis kahtlemata viite koju meeldivad mälestused nendest hiiglaslikest, kuid leebetest imetajatest.
Maailmas on peamiselt kaks säilinud elevantide liiki – Aafrika elevant (Loxodonta) ja Aasia elevant (Elephas maximus), kuid pärast hiljutisi ulatuslikke uuringuid ja DNA-testimist jagati Aafrika elevant edasi kaheks eraldi liigiks: Aafrika põõsaelevant (Loxodonta africana) ja Aafrika metselevant (Loxodonta cyclotis). Aasia elevant jaguneb kolmeks erinevaks alamliigiks: Elephas maximus maximus (elab Sri Lankal), Elephas maximus indicus (elab Mandri-Aasias) ja Elephas maximus sumatranus (elab Sumatra saarel). Kõik need elevandiliigid kuuluvad elevandilaste (Elephantidae) sugukonda ja Proboscidea seltsi.
Aasia elevant
Aasia elevantide perekonnast suurimat, Elephas maximus maximus (Linnaeus, 1758), leidub aga ainult Sri Lankal ja see on Aasia elevandi eraldi alamliik, kuigi arvatakse, et ta on lähedane sugulane India elevandiga. Võrreldes Aafrika elevandiga on Sri Lanka elevant küll väiksem, kuid välimuselt atraktiivsem. Tal on väiksemad kõrvad, mille seljaserv on küljele volditud. Selle liigi nahk on suhteliselt siledam ja tumedam, kõrvadel, näol, tüvel ja kõhul on suuremad ja selgemini eristatavad depigmentatsioonilaigud. Neil on otsaesisel kaks kühmu ning selg on kaarjas ja kumer, samas kui kere on jäigem, vähemate rõngastega, mis lõpevad ühe huulega, sõrmetaolise eendiga, millega nad saavad pisikesi esemeid üles kühveldada. Sri Lanka liigi täiskasvanud isane on kergem, kaaluga 2–5,5 tonni, ja selle õla kõrgus on 2,5–3,5 meetrit.
Sri Lanka elevandid, kelle eluiga on 55–70 aastat, elavad saare troopilistes metsades, peamiselt madalikel asuvates kuivades lehtmetsades, võsastikus jne, ning käivad sageli lähedalasuvates rohumaadel ja haritud maadel. Nad rändavad ühtsetes karjades, mis koosnevad umbes 8–12 isendist, eriti täiskasvanud emasloomadest ja nende järglastest, keda juhib matriarh, kuid karjade suurus võib varieeruda. Isaseid, kes lahkuvad sünnikarjast suguküpsuse saavutamisel, võib näha üksi uitamas või ajutistes poissmeeste karjades. Nende ühtekuuluvust toetab keeruline suhtlussüsteem. Kui nad on üksteisele lähedal, kasutatakse mitmesuguseid häälitsusi, alates madalast mürinast kuni kõrgete karjete ja trompetiteni, koos mitmesuguste visuaalsete signaalidega. Mõned nende erineva madala sagedusega müristamise, urisemise, möirgamise ja oigamise helid võivad levida pikki vahemaid. Need taimtoidulised lonksloomad, kes rändavad päevas kilomeetreid peamiselt toidu ja vee otsinguil, toituvad väga mitmesugusest taimestikust, sealhulgas rohust, lehtedest, ronitaimedest, võrsetest, koorest, juurtest, puuviljadest, pähklitest ja seemnetest ning Sri Lankal on tuvastatud suur hulk taimeliike, millest elevandid toituvad. Lisaks võib täiskasvanud elevant päevas süüa kuni umbes 136 kilogrammi taimestikku.
Igatahes on kahe soo vahel näha suurt seksuaalset dimorfismi. Härjaelevant on suurem kui lehm. Härjaelevandil on suur tüve alus, silmade all ja ees olevad muhud ning ka silmade kohal turse. Lehmaelevandil on seevastu kitsam tüve alus ja tal puudub silmapaistev muhk silmade kohal. Härja selg on ümaram ja teravam.
