Sri Lanka

Sri Lanka ist eine kompakte Insel im Indischen Ozean, etwa so groß wie Irland, und vereint doch auf ihren 65,610 km² eine außergewöhnliche Vielfalt an Landschaften, Kulturen und Ökosystemen. Antike Städte, die vor mehr als zwei Jahrtausenden erbaut wurden, liegen nur wenige Autostunden von nebelverhangenen Teeplantagen im Hochland, tropischen Regenwäldern und einer Küste entfernt, die sich über weit mehr als tausend Kilometer erstreckt. Für Erstbesucher wie für Wiederkehrer bietet die Insel immer wieder mehr als erwartet.

Wo liegt Sri Lanka, und wie sieht die Insel aus?

Die Insel liegt im nördlichen Indischen Ozean und ist durch die Palkstraße von der Südspitze Indiens getrennt. Sie erstreckt sich zwischen 5° 55' und 9° 55' nördlicher Breite und 79° 42' und 81° 52' östlicher Länge – und liegt damit eindeutig in den Tropen. An ihrer längsten Stelle misst die Insel von Nord nach Süd rund 445 km, an ihrer breitesten etwa 225 km.

Das Zentrum und der südliche Mittelteil der Insel steigen zu einem Bergmassiv an, das stellenweise über 2,500 Meter hoch ist. Sri Lankas höchster Gipfel, der Pidurutalagala, erreicht 2,524 m. Von diesem Hochlandkern breiten sich weite Ebenen in alle Richtungen zur Küste hin aus. Der längste Fluss, der Mahaweli (etwa 335 km), führt einen Großteil des Abflusses aus dem Hochland nach Nordosten ins Meer. Die Küstentiefländer werden von palmengesäumten Stränden begrenzt, an denen die Wassertemperatur selten unter 27 °C fällt.

Wie ist das Klima, und wann sollte ich reisen?

Das Klima Sri Lankas wird nicht von einer einzigen Regenzeit, sondern von zwei Monsunen geprägt, sodass in irgendeinem Teil der Insel fast immer gutes Wetter herrscht. Im Tiefland rund um Colombo liegen die Durchschnittstemperaturen das ganze Jahr über bei etwa 27 °C. Im Hochland oberhalb von 2,000 m – rund um Nuwara Eliya und den Horton-Plains-Nationalpark – können die Temperaturen nachts auf etwa 16 °C sinken, und Morgennebel ist häufig.

• Südwestmonsun (Yala): bringt etwa von Mai bis Juli Regen in die westlichen, südlichen und zentralen Regionen.
• Nordostmonsun (Maha): betrifft etwa von Oktober bis Januar die Nord- und Ostküste.
• Zwischenmonsunzeiten (April und Oktober/November) bringen inselweit kurze, heftige Schauer.

Praktisch bedeutet das: Die Süd- und Westküste – Colombo, Galle, Mirissa – ist von Dezember bis April am schönsten, während die Ostküste (Trincomalee, Arugam Bay) von Mai bis September am ruhigsten ist. Das Kulturdreieck in der Trockenzone ist den größten Teil des Jahres gut zugänglich und angenehm.

Was sind die wichtigsten Fakten über Sri Lanka?

Was kann ich in Sri Lanka sehen und unternehmen?

Die Insel gliedert sich auf natürliche Weise in mehrere Reiseregionen mit jeweils eigenem Charakter. Die meisten Reiserouten verbinden zwei oder drei davon.

Das Kulturdreieck

Die nördlich-zentrale Trockenzone birgt einige der bedeutendsten archäologischen Stätten Asiens. Sigiriya, eine Felsenfestung aus dem 5. Jahrhundert, die sich fast 200 m über den umgebenden Dschungel erhebt, gehört zu den meistbesuchten Stätten Sri Lankas und ist UNESCO-Welterbe. In der Nähe bewahrt Polonnaruwa die bemerkenswert gut erhaltenen Ruinen einer mittelalterlichen Königsstadt – darunter gewaltige in Stein gehauene Buddhas und ein ausgeklügeltes Bewässerungssystem, das teilweise noch heute in Betrieb ist. Anuradhapura weiter nördlich besitzt einige der ältesten erhaltenen Stupas der Welt und einen heiligen Bodhi-Baum, der als ältester historisch belegter Baum der Erde gilt.

Das Hochland

Das zentrale Hochland ist gleichbedeutend mit Ceylon-Tee – sanft gewellte Plantagen, die in Höhen zwischen etwa 600 m und 2,000 m einige der begehrtesten Schwarz- und Grüntees der Welt erzeugen. Die Stadt Ella, an einer eindrucksvollen Lücke in den Bergen gelegen, ist zum Treffpunkt für Wanderer und für Reisende geworden, die die berühmte Zugfahrt ab Kandy unternehmen. Das Sinharaja-Waldschutzgebiet, ein von der UNESCO gelisteter Regenwald im südwestlichen Hochland, beherbergt einen hohen Anteil der endemischen Vogel- und Baumarten Sri Lankas.

Die Küste

Sri Lankas Küste bietet weit mehr Abwechslung als den üblichen Strandurlaub. Die Südküste rund um Mirissa und Tangalle ist zwischen November und April für Walbeobachtungen bekannt. Trincomalee an der Ostküste hat einen natürlichen Tiefwasserhafen und ruhige Buchten, die sich zum Schnorcheln und Tauchen eignen. Die Riffe rund um den Meeresnationalpark Pigeon Island bei Trincomalee weisen eine gesunde Korallendecke auf und beherbergen Meeresschildkröten. Mehrere Schildkrötenschutzprojekte sind entlang der Südwestküste tätig, vor allem rund um Kosgoda und Hikkaduwa, wo die Nistzeit einen Großteil des Jahres andauert.

Tierwelt und Nationalparks

Sri Lanka hat eine der höchsten Dichten wilder Asiatischer Elefanten weltweit. Der Udawalawe-Nationalpark im Südosten bietet einige der zuverlässigsten Elefantenbeobachtungen des Kontinents; das angrenzende Elephant Transit Home päppelt verwaiste Jungtiere auf. Der Wilpattu-Nationalpark im Nordwesten ist der größte Nationalpark des Landes und für Leopardensichtungen an seinen charakteristischen Villus (natürlichen Seen) bekannt. Leoparden, Lippenbären, Sambarhirsche und eine reiche Vogelwelt bevölkern die Parks der ganzen Insel.

Kultur und Feste

Der Kulturkalender Sri Lankas wird von einer Reihe tief verwurzelter religiöser und jahreszeitlicher Feste bestimmt. Die Esala Perahera in Kandy – jedes Jahr im Juli oder August – ist eine der prächtigsten buddhistischen Prozessionen Asiens, mit reich geschmückten Elefanten, Feuertänzern und Trommlern an zehn aufeinanderfolgenden Nächten. Das singhalesische und tamilische Neujahr im April (Avurudu) wird auf der ganzen Insel mit traditionellen Spielen, Süßigkeiten und Ritualen gefeiert, die den Beginn des landwirtschaftlichen Jahres markieren.

Der Kandy-Tanz mit seinen rhythmischen Trommeln und akrobatischen Kostümen wird sowohl zeremoniell als auch für Besucher in Kulturzentren rund um Kandy aufgeführt. Traditionelles Kunsthandwerk – Lackarbeiten, Messingwaren, Handweberei – wird in ländlichen Gebieten noch gepflegt und lässt sich bei Dorfausflügen beobachten.

Wofür ist Sri Lanka kulinarisch bekannt?

Die sri-lankische Küche basiert auf Reis und Kokos; Mahlzeiten werden meist als Reis mit Currys serviert, bestehend aus mehreren kleinen Gerichten – Dhal, Jackfrucht, Fisch oder Huhn und einer Auswahl an Sambols (Würzbeilagen). Schwarzer Pfeffer, Zimt, Kardamom und Nelken – Gewürze, die die Insel bei mittelalterlichen Händlern berühmt machten – spielen in der Küche nach wie vor eine zentrale Rolle. Zum Streetfood gehören Hoppers (schalenförmige Pfannkuchen aus Reismehl), Kottu Roti und String Hoppers. Ceylon-Tee wird an jedem Tisch serviert, und frisches tropisches Obst – von Ananas und Papaya bis zu Rambutan und Mangostan – gibt es das ganze Jahr über.

Wie reise ich innerhalb Sri Lankas?

Das Eisenbahnnetz ist die stimmungsvollste und günstigste Art, zwischen den wichtigsten Zielen zu reisen. Die Hochlandstrecke von Kandy über Nanu Oya nach Ella gilt weithin als eine der schönsten Zugfahrten Asiens. Für Flexibilität und Komfort sind Privatfahrzeuge mit erfahrenen Fahrern bei internationalen Besuchern die beliebteste Wahl – Straßen erreichen die meisten touristischen Ziele, und die Fahrzeiten zwischen wichtigen Orten betragen meist zwei bis vier Stunden. Tuk-Tuks sind nach wie vor das praktischste Verkehrsmittel in Städten und auf kurzen Strecken. In den Norden und den äußersten Osten fliegen Inlandsflüge ab Ratmalana (bei Colombo) und vom Bandaranaike International Airport zu mehreren regionalen Flugplätzen.

Ist Sri Lanka ein Ganzjahresreiseziel?

Ja – da die beiden Monsune verschiedene Teile der Insel zu unterschiedlichen Zeiten betreffen, kann man tatsächlich zu jeder Jahreszeit reisen und irgendwo gute Bedingungen vorfinden. Eine gut aufgebaute Reiseroute kann je nach Wetter zwischen den Küsten wechseln. Da das Kulturdreieck in der Trockenzone liegt, leidet es unabhängig von der Jahreszeit selten unter anhaltendem Regen. Das ist einer der Gründe, warum Sri Lanka im Vergleich zu vielen anderen tropischen Ländern der Region als Ganzjahresziel ungewöhnlich gut zugänglich ist.