Elefanter
Sri Lanka, kendt som Det Indiske Oceans perle, er en vidunderlig ø udstyret med et væld af ressourcer såsom en rig biodiversitet, rig kultur, storslået historie, varierede landskaber og meget mere. Men når vi taler om øens dyreliv, er det de enorme elefanter, der straks falder os ind. Elefanter, der er en ikonisk bestanddel af landets dyreliv, har levet i Sri Lanka i tusinder af år, hvor de har været æret i århundreder. Desuden er det Sri Lanka, der passer på verdens største flok forældreløse elefanter. Så hvis du har planlagt en rejse til Sri Lanka, vil du uden tvivl tage gode minder med hjem om disse gigantiske, men blide pattedyr.
Globalt set er der primært to nulevende elefantarter - den afrikanske elefant (Loxodonta) og den asiatiske elefant (Elephas maximus), men efter nylige omfattende undersøgelser og DNA-test blev den afrikanske elefant yderligere opdelt i to forskellige arter kaldet afrikansk buskelefant (Loxodonta africana) og afrikansk skovelefant (Loxodonta cyclotis). Den asiatiske elefant falder i tre forskellige underarter: Elephas maximus maximus (lever i Sri Lanka), Elephas maximus indicus (lever i det asiatiske fastland) og Elephas maximus sumatranus (lever på øen Sumatra). Alle disse elefantarter tilhører familien Elephantidae og ordenen Proboscidea.
Asiatisk elefant
Den største af den asiatiske elefantslægt, Elephas maximus maximus (Linné, 1758), findes dog kun i Sri Lanka, og den er en særskilt underart af den asiatiske elefant, selvom den menes at være tæt beslægtet med den indiske elefant. Sammenlignet med den afrikanske elefant er den srilankanske elefant mindre i størrelse, men mere attraktiv i udseende. Den har mindre ører med foldede rygkanter. Huden på denne art er relativt glattere og mørkere med større og mere tydelige pletter af depigmentering på ører, ansigt, krop og mave. De har to pukler på panden, og ryggen er buet og konveks, mens kroppen er mere stiv med færre ringe, der ender i en enkelt læbe, en fingerlignende fremspring, som den kan samle små genstande op med. En voksen han af den srilankanske art er lettere i vægt og vejer mellem 2 og 5,5 tons. Den er mellem 2,5 og 3,5 m høj ved skulderen.
De srilankanske elefanter, hvis levetid ligger mellem 55 og 70 år, lever i øens tropiske skove, primært lavlands-tørre løvskove, krat osv., og befinder sig ofte i nærliggende græsarealer og afgrøder. De rejser i sammenhængende flokke på omkring 8-12 individer, især voksne hunner og deres afkom, der ledes af matriarken, men flokkenes størrelse kan variere. Hanner, der forlader fødeflokke, når de når seksuel modenhed, kan dog ses vandre alene eller i midlertidige ungkarleflokke. Deres sammenhængskraft styrkes af et komplekst kommunikationssystem. En række vokaliseringer, fra lave rumlen til højfrekvente skrig og trompeter, sammen med diverse visuelle signaler, anvendes, når de er tæt på hinanden. Nogle af deres rumlen, knurren, brølen og stønnen med varierende lav frekvens kan rejse lange afstande. Disse planteædende proboscider, der vandrer kilometer om dagen, mest på jagt efter mad og vand, lever af en bred vifte af vegetation, herunder græsser, blade, klatreplanter, skud, bark, rødder, frugter, nødder og frø, og et stort antal plantearter er blevet identificeret som elefanter i Sri Lanka. Derudover kan en voksen elefant spise op til omkring 136 kg vegetation på en dag.
Under alle omstændigheder ses en høj grad af seksuel dimorfi mellem de to køn. Tyreelefanten er større end koen. En tyreelefant har store snabelbaser, buler under og foran øjnene og hævelser over øjnene. Koelefanten har derimod smallere snabelbaser og mangler den fremtrædende bule over øjnene. Tyrens ryg er mere rund og kugleformet.
