Paragliding

  

Paralotniarstwo to rekreacyjny i konkurencyjny sport przygodowy polegający na lataniu paralotnią: lekkim, swobodnie latającym szybowcem startującym z nóg, który nie posiada sztywnej głównej konstrukcji. Pilot siedzi w uprzęży lub leży w pozycji półleżącej w kapsule przypominającej kokon, zawieszonej pod materiałowym skrzydłem. Kształt skrzydła utrzymywany jest przez linki nośne, ciśnienie powietrza wpływającego przez otwory w przedniej części skrzydła oraz siły aerodynamiczne powstające w wyniku przepływu powietrza po jego zewnętrznej powierzchni.

Pomimo braku silnika, loty paralotnią mogą trwać wiele godzin i pokonywać setki kilometrów, chociaż typowe loty trwają od jednej do dwóch godzin i obejmują kilkadziesiąt kilometrów. Dzięki umiejętnemu wykorzystaniu źródeł noszenia pilot może zyskać wysokość, często wznosząc się na kilka tysięcy metrów.

Paralotniarze zazwyczaj startują z podwyższonego terenu, takiego jak wzgórze lub góra, albo z naturalnie wietrznych miejsc, takich jak doliny czy duże zbiorniki wodne. Należy mieć otwarty teren wolny od przeszkód, takich jak słupy telefoniczne lub zbyt gęste drzewa, oraz wystarczający wiatr, aby unieść paralotnię. Znajomość manewrowania w odpowiednich warunkach wiatrowych jest kluczem do udanego lotu paralotnią. Prądy zboczowe, termiczne kolumny powietrzne i prądy falowe to główne siły wiatru utrzymujące paralotnię w powietrzu. W odpowiednich warunkach paralotniarze mogą szybować przez wiele godzin.

Historia
Paralotniarstwo rozpoczęło się w latach 60., kiedy Domina Jalbert wynalazł specjalny rodzaj prostokątnego spadochronu o nazwie „parafoil”, od którego pochodzi nazwa paralotniarstwo. Parafoil był podzielony na komórki, które pozwalały powietrzu przepływać i przenosiły osobę na duże odległości, umożliwiając szybowanie. Dyscyplina została sformalizowana jako sport po 1978 roku, kiedy trzech przyjaciół we Francji wystartowało z góry, wzbudzając duże zainteresowanie. Paralotniarstwo zyskało popularność, rozprzestrzeniło się po całej Europie, a następnie dotarło do Stanów Zjednoczonych, gdzie w latach 90. zaczęły pojawiać się liczne zawody.