Trail Around The Pearl (21 dagen)

Negombo staat bekend om zijn goudgele zandstranden en een eeuwenoude visserijindustrie die nog steeds actief is langs de kust. Bezoekers kunnen watersporten proberen, duiken om koraal en onderwaterleven te zien, of een 50 jaar oud scheepswrak vlakbij de kust bekijken dat een onderkomen is geworden voor veel vissoorten.

Dit is een onderkomen voor jonge olifanten die uit hun natuurlijke habitat zijn verdreven of verloren zijn geraakt, gelegen in het dorp Pinnawala in de provincie Sabaragamuwa. Met ongeveer 70 olifanten herbergt het de grootste groep gevangengehouden olifanten ter wereld en biedt het een intieme ontmoeting met deze dieren.

De Gouden Tempel van Dambulla dateert uit de 1e eeuw voor Christus en bevat oude muurschilderingen die het leven van Boeddha afbeelden, samen met honderden Boeddhabeelden en andere goden in vijf hoofdgrotten, waaronder de Grot van de Goddelijke Koning en de Grot van de Grote Koning. Een gigantisch gouden Boeddhabeeld staat op korte afstand buiten het grottencomplex.

Dit rotsfort uit de 5e eeuw na Christus, ooit beheerst door koning Kashyapa, is een UNESCO-werelderfgoedlocatie en staat bekend als de Leeuwenrots vanwege de leeuwenpoot-ingang aan de voet. Bezoekers klimmen een steile trap op langs goed bewaarde muurschilderingen naar terrastuinen en nog steeds werkende waterreservoirs die de oude Sri Lankaanse waterbouwkunde demonstreren.

De dorpservaring omvat een ossenkarrrit, een catamaran safari op een kalm meer en een wandeling door goudgele rijstvelden. Het bevat ook een traditionele kookdemonstatie en een thuisgemaakte lunch, klaargemaakt op een houtvuur en geserveerd op lotusbladeren.

Een safari door het Minneriya Nationaal Park biedt de kans om olifanten in grote getale bijeen te zien, inclusief meer dan 150 tijdens de Grote Olifantenvergadering tussen mei en oktober. Het park bevat ook andere zoogdieren, vogels, reptielen en amfibieën in het struikgewas en bos.

Polonnaruwa was de tweede grote hoofdstad van Sri Lanka en bloeide op tussen de 10e en 13e eeuw na Christus. Hoogtepunten in de ruïnes zijn onder meer Gal Vihara, de Vatadage, het lotusbad, de tempel van Lankathilaka en het beeld dat is geassocieerd met koning Parakramabahu, wiens regering als de gouden tijd van het koninkrijk wordt beschouwd.

De Euphoria Spice and Herbal garden ligt dicht bij Matale, de kruidenhoofdstad van Sri Lanka, en verbouwt kruiden en medicinale planten in een tropisch klimaat dat hun natuurlijke eigenschappen behoudt. Een rondleiding door de kruidentuin legt de toepassingen van deze planten en de beginselen van ayurveda uit.

Deze UNESCO-werelderfgoedlocatie werd in de 16e eeuw gebouwd om de heilige tand van Boeddha te huisvesten en te beschermen. De gangen en hallen zijn versierd in rood, room en zwart, met gesneden pilaren en gouden beelden overal.

De Koninklijke Botanische Tuinen van Peradeniya werden in het begin van de 19e eeuw aangelegd en herbergen meer dan 4.000 plantensoorten, waaronder orchideeën, kruiden en medicinale planten. Kenmerken zijn onder meer een kanonbal-boom, een hangbrug, heglabyrinten en lanen met grote, zeldzame bomen.

De watervallen van Ramboda zijn de 11e hoogste watervallen van het land. De dag omvat ook de schaduwrijke lanen van de Hakgala Botanische Tuinen en een wandeling langs de oevers van het Gregormeer.

Gelegen in het hart van het theeland op ongeveer 6.200 voet boven zeeniveau, is Nuwara Eliya een stad gebouwd in de stijl van het Engelse platteland, met Georgische en Queen Anne-huizen, goed onderhouden gazons, een anglicaanse kerk en een golfbaan. De hoogte zorgt voor koele, frisse lucht.

Horton Plains Nationaal Park, dicht bij Ohiya, is een gebied van bergweideland en wolkenbos. De kenmerken zijn onder meer de berghelling bekend als World's End, de verkwikkende spray van Baker's Falls en een aantal endemische soorten in de vlakten.

De treinreis van Nanu Oya naar Ella gaat door bergachtig landschap, met theeplantages, mistige bergachtergronden en de landschappen van Haputale langs de route. De rit voert ook langs bergen, bos en watervallen terwijl de trein afdaalt.

Deze drie uur durende safari verkent het Yala Nationaal Park, het op één na grootste van het land, aan de zuidoostkust. Het park herbergt een populatie van Sri Lankaanse luipaarden, wilde waterbuffels, Sri Lankaanse luiaards en grote kudden olifanten, samen met veel andere zoogdieren, vogels, reptielen, amfibieën, vissen en ongewervelde dieren.

Ussangoda is een kustgebied opvallend door het ontbreken van bomen, als gevolg van het serpentijngesteente dat giftige zware metalen bevat die alleen bepaalde kleinere planten kunnen verdragen. Lokale legende verbindt de locatie met de Ramayana, waardoor de kale landschap wordt geassocieerd met Hanuman's brandende staart en met het gebruik van het plateau door koning Ravana als landingsplaats voor zijn strijdwagen.

De heuvel Rumassala, enkele kilometers ten oosten van Galle, wordt gemarkeerd door een witte Boeddhistiche dagoba op de top en is een kenmerk van het strand van Unuwatuna. Volgens de legende is het een fragment van de berg Dronagiri die door Hanuman is neergelaten, en het wordt ook geassocieerd met het verblijf van Sita in Lanka.

Het fort van Galle was een hoofdkwartier voor zowel de Portugezen als de Nederlanders en blijft een van de best bewaarde vestingwerken in Azië. De stad heeft musea, een vuurtoren en keistenen straten met Nederlandse namen om te verkennen.