웃산고다 평원

  

349헥타르 규모의 Ussangoda는 우리나라에서 비교적 작고(그리고 비교적 최근에 지정된) national parks 중 하나입니다. Wildlife Conservation 부서에 의해 보호되고 있으며, 2010년에 national park으로 공식 지정되었습니다. 이 건조하고 바람이 강한 지역에는 몇몇 겁 많은 사슴 떼와 토끼가 서식합니다. 주변은 관목림으로 둘러싸여 있으며, 드물지만 지면에 바짝 붙어 자라는 낮은 식생도 보입니다. 공원의 대부분은 철분이 풍부한 평지로 이루어져 있으며, 바다 쪽으로 갈수록 선인장과 가시 많은 관목이 흩어져 있는 거친 절벽 지형으로 변합니다.

공원 입구 바로 앞에는 주차장이 있으며, 한쪽에는 뜨거운 벨리말 차와 와다이, 로티를 파는 노점들이 줄지어 있습니다. 이곳에서 장사를 하는 여성들과 몇 분 이야기해 보면, 2000년 전 이곳에 운석이 떨어졌다는 이야기를 들을 수 있습니다. 그녀들은 철과 다양한 광물로 이루어진 그 불타는 암석이 이 붉고 반사막 같은 지형의 이유라고 말합니다.

또한 이곳이 바로 라바나 왕의 ‘하늘을 나는 전차’가 착륙한 장소라고도 전해 줍니다. 이 지역의 붉고 황량한 모습에 대한 또 다른 민간 설화는, 하누만이 라바나를 격분하게 만들었고 라바나는 하누만의 꼬리에 불을 붙였다는 이야기입니다. 이후 하누만은 복수하기 위해 라바나의 영토 일부에 불을 지르고, 그 과정에서 Ussangoda가 파괴되어 지금의 모습으로 남게 되었다고 합니다.

덜 알려진 또 다른 이야기는 이곳이 섬에서 처음으로 빈랑잎(핵과수의 잎)이 도입되거나 발견된 장소이며, 붉은 색조는 이 잎을 씹은 후 뱉어진 붉은 침이 무분별하게 땅에 흩뿌려져 생긴 것이라는 주장입니다.

더 자극적이진 않지만, 이 철분 많고 불모지 같은 지형의 실제 이유는 다음과 같습니다: Ussangoda는 ‘서펜틴 지대’입니다.

‘서펜틴’이라는 용어는 높은 중금속 함량과 매우 낮은 칼슘 농도를 가진 광물 그룹을 의미합니다. 이는 곧 중금속이 많은 토양 구성상 식물 생육에 적합하지 않다는 뜻이기도 합니다.

이 지역에는 두 가지 대비되는 형태의 식생이 존재합니다. 하나는 평지에서 지면에 바짝 붙어 자라는 낮고 왜소한 식물이며, 다른 하나는 주변의 관목림을 포함한 곳곳의 관목지대입니다. 평지에서 살아남도록 진화한 식물은 “지표면에 바짝 붙어 있고, 광범위한 뿌리 구조를 가진 왜소한 형태”로 묘사됩니다. 반면, 평지 주변의 관목들은 비서펜틴 토양과 비슷한, 훨씬 더 많은 수분을 가진 땅에서 자랍니다.

요약하자면, 왜소한 식생이 있는 지역일수록 수분은 적고 미네랄 함량은 높으며, 그 반대의 경우도 마찬가지입니다.

야라(Yala), Wilpattu 및 기타 식생과 야생동물이 풍부한 national parks에 비해 덜 유명하고 덜 사진적 매력을 지녔지만,