Foglie di betel, conosciute anche come paan, sono foglie verde scuro a forma di cuore appartenenti alla famiglia delle Piperaceae, specificamente al genere Piper, che include Piper betel Linn. Il genere Piper comprende oltre 700 specie distribuite in entrambi gli emisferi, con tre delle 18 specie in Sri Lanka che sono indigene. Le foglie di betel sono comunemente utilizzate in India come rinfrescante naturale per l'alito e hanno un significato culturale e medico.
Dal punto di vista nutrizionale, le foglie di betel sono ricche di minerali essenziali e vitamine. In 100 grammi di foglie di betel, si trovano 1,3 microgrammi di iodio, 1,1 - 4,6 microgrammi di potassio, 1,9 - 2,9 microgrammi di vitamina A, 13,0 microgrammi di vitamina B1, 1,9 - 30 microgrammi di vitamina B2 e 0,63 - 0,89 microgrammi di acido nicotinico. Questi nutrienti contribuiscono ai numerosi benefici per la salute delle foglie.
Le foglie di betel offrono una serie di proprietà terapeutiche. Aiutano a ridurre il colesterolo, controllare il diabete, combattere il cancro, alleviare il dolore, guarire le ferite, migliorare la salute orale e alleviare i dolori alla schiena. Inoltre, aiutano la digestione, riducono i problemi respiratori, migliorano l'appetito, alleviano la stitichezza e riducono il mal di testa, rendendole un rimedio naturale versatile per il benessere generale.
