À propos de cette expérience
Cette excursion privée de dix heures au départ de Bentota longe la côte sud à travers quatre arrêts distincts : une plantation de thé produisant l'un des thés blancs les plus rares du monde, une portion de littoral où les pêcheurs s'équilibrent sur des échasses en bois au-dessus des hauts-fonds, la ville coloniale fortifiée de Galle avec son phare et son musée maritime, et un centre de conservation des tortues à Kosgoda où les petits sont élevés dans des fosses de sable protégées avant d'être relâchés en mer.
La matinée débute à la plantation de thé Handunugoda à Tittagalla, Ahangama — l'une des très rares propriétés de culture du thé sur l'île située près du niveau de la mer, avec l'océan Indien visible des rangées de plantation. Le produit le plus célèbre de la plantation est son Thé Blanc Vierge, fabriqué uniquement à partir des plus jeunes bourgeons encore fermés du théier. Les bourgeons sont coupés aux ciseaux plutôt que cueillis à la main, et sont séchés à l'air plutôt que roulés ou torréfiés ; à aucun moment pendant la récolte ou la transformation, une main humaine n'entre en contact avec la feuille. Une visite guidée emmène les visiteurs des champs de cueillette à travers la salle de transformation, et se termine par une séance de dégustation où le Thé Blanc Vierge peut être comparé à d'autres grades produits sur la plantation.
De la plantation, la visite se poursuit le long de la côte jusqu'à Ahangama, où les pêcheurs sur échasses pratiquent une technique que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre. Chaque homme se perche sur une barre transversale fixée à une échasse en bois de kithul enfoncée dans le fond marin dans les hauts-fonds de l'océan Indien, une canne à la main, lançant sa ligne dans l'eau en dessous. Cette tradition serait née durant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les pénuries alimentaires et les endroits de pêche conventionnels surpeuplés ont poussé les hommes locaux à chercher de nouveaux territoires — même s'il s'agissait de zones situées plusieurs pieds sous la surface de la mer.
L'après-midi est consacré au Fort de Galle, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO construit sur une péninsule avec l'océan sur trois côtés. Les Portugais ont levé les premières fortifications ici en 1588 ; les Néerlandais ont considérablement reconstruit et étendu les murs à partir de 1640, et le résultat — remparts, rues pavées de galets, bâtiments d'époque coloniale avec des ruelles portant des noms néerlandais, l'Église réformée néerlandaise, et le Musée maritime national — a survécu largement intact. Le musée lui-même occupe un entrepôt néerlandais datant de 1671, au-dessus de l'ancienne porte du fort, et abrite des artefacts marins récupérés du fond marin au large de la côte sud, certains d'entre eux datant de près de huit siècles. À la pointe sud de la péninsule se dresse le Phare de Galle, une tour cylindrique blanche reconstruite en 1939 sur le Bastion Point Utrecht ; il reste la plus ancienne station lumineuse de l'île. La promenade le long des remparts du fort, avec le phare en arrière-plan et la mer se brisant contre les rochers en dessous, est l'une des vues les plus reconnaissables de la côte sri-lankaise.
Le dernier arrêt est le centre de conservation des tortues à Kosgoda, où les œufs collectés sur les plages de nidification locales sont enfouis dans des fosses de sable protégées pour incuber en toute sécurité. Le personnel s'occupe des petits tortues dans des bassins peu profonds jusqu'à ce que les tortues soient prêtes à être relâchées. Les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur les cinq espèces de tortues marines qui viennent s'échouer le long de cette portion de côte pour nicher, et observer à la fois les petits et les plus grandes tortues actuellement soignées dans le centre. La visite retourne à Bentota après cette étape, complétant la journée vers 18 h 00. Des chaussures de marche confortables sont recommandées, en particulier pour les rues pavées de galets du Fort de Galle.
