Sapphire

L’industrie des pierres précieuses au Sri Lanka (également connu sous les noms de Ceylan, Serendib, etc.) existe depuis plus de 2500 ans. Certaines des pierres précieuses les plus rares et d’une beauté exquise ont occupé une place de choix dans les joyaux de la couronne des rois et des reines depuis l’époque des grands empereurs romains.

• Variétés : Variétés colorées, saphir étoilé, saphir semblable à l’alexandrite.
• Origines : Sri Lanka, Cachemire (Inde), Birmanie, Thaïlande, Australie, Tanzanie, Kenya, Montana, Madagascar.
• Résistance : Excellente, sauf pour les pierres stratifiées ou fracturées.
• Précautions : Les saphirs peuvent se décolorer lorsqu’ils sont chauffés.
• Traitements : Les saphirs peuvent être exposés aux rayons X pour intensifier leur couleur. Les saphirs naturels subissent des traitements thermiques et de diffusion en Thaïlande. Dans la première méthode, les saphirs contenant des composants chimiques latents pour une bonne couleur sont « mûris » par chauffage jusqu’à obtenir la teinte souhaitée. Dans le traitement par diffusion, les saphirs dépourvus des composants nécessaires à une bonne couleur sont placés dans un bain d’oxydes colorants qui pénètrent les couches externes de la pierre. Le traitement des pierres bleues est permanent.
• Histoire : Selon une ancienne légende perse, la Terre reposait sur un immense saphir dont le reflet se voyait dans le ciel. La pierre apparaît également dans la légende de Prométhée. Prométhée fut enchaîné à un rocher par Zeus pour avoir volé le feu aux dieux. Après avoir été libéré par Héraclès, un maillon de la chaîne resta à son doigt avec un morceau de roche attaché. Zeus accepta de lui accorder la liberté à condition qu’il porte ce maillon en souvenir de sa faute. Plus tard, ce maillon fut remplacé par une bague sertie d’un saphir. Le saphir symbolise la vérité, la sincérité et la constance. On croyait qu’il protégeait son porteur contre la capture par les ennemis et lui attirait la faveur des princesses. Il protégeait également contre le poison. On disait que si un serpent venimeux était placé dans un récipient avec un saphir, les rayons de la pierre le tueraient. Le nom saphir provient à l’origine du sanskrit et est devenu « sappheiros » en grec, signifiant bleu. Avant que sa valeur ne soit connue, les habitants des montagnes de Zanskar au Cachemire (Inde) utilisaient cette pierre comme silex pour allumer le feu.
• Tailles et usages : Taille facettée et cabochon, généralement taille mixte, perles, sculptures (faible qualité). Le saphir synthétique est utilisé dans les montres, les instruments de précision et les équipements électroniques.