Muthurajawela est la plus grande tourbière côtière salée du Sri Lanka. Avec la lagune de Negombo, elle forme un écosystème côtier de zones humides intégrées, le complexe marais-lagune étant estimé avoir vu le jour vers 5000 avant J.-C. La section nord du marais couvrant une superficie de 1 777 ha a été déclarée sanctuaire en juillet 1996 en vertu de l'ordonnance sur la protection de la faune et de la flore.
Le marais est une attraction majeure tant locale que touristique, utilisé principalement pour les visites et les promenades en bateau, et la région soutient également l'agriculture et la foresterie locales. Les visiteurs de la région sont guidés à travers les zones protégées par le personnel du Muthurajawela Marsh Centre afin d'éviter des dommages graves à l'écosystème du marais.
Flore et Faune
Muthurajawela abrite plus de 194 espèces de flore réparties sur sept grands types de végétation, dont les marais, la flore lactée, les buissons, les roseaux, les marécages, les prairies, les bords de ruisseaux et les forêts de mangroves. Un total de 194 espèces de végétation appartenant à 66 familles ont été enregistrées, dont une espèce endémique (Phoenix zelanica). Parmi les différents types de végétation, les buissons comptent 115 espèces, tandis que les forêts de mangroves et les bords de ruisseaux ne comptent que 23 espèces chacune.
Malheureusement, en raison du niveau élevé d'activité humaine au sein du sanctuaire ainsi que d'autres facteurs environnementaux liés à l'homme, la composition de la flore à Muthurajawela semble changer rapidement.
La faune vertébrée comprend 40 espèces de poissons, 14 espèces de reptiles, 102 espèces d'oiseaux et 22 espèces de mammifères. Parmi les espèces vertébrées documentées, 17 sont endémiques et 26 sont nationalement menacées. Parmi les invertébrés documentés, 48 espèces de papillons et 22 espèces de libellules ont été recensées.
La Faune Sauvage
Les amphibiens comprennent 14 espèces, dont 4 endémiques, 5 menacées au niveau national, représentant 26 % de l'ensemble des amphibiens de l'île. Les espèces les plus courantes trouvées ici sont le crapaud commun et la grenouille verte à six doigts. Les reptiles comprennent 31 espèces représentant 20 % de la faune reptilienne de l'île. 6 espèces endémiques y sont présentes et 9 sont menacées au niveau national. Les espèces de reptiles les plus courantes sont le varan aquatique, le lézard commun et deux espèces de geckos. La tortue étoilée est également présente ici, bien qu'elle ne soit pas régulière, car elle est connue pour être une espèce des zones sèches.
Étant un habitat humide, les poissons trouvés à Muthurajawela offrent un aperçu de la "santé" de la zone humide. 40 espèces de poissons ont été recensées, représentant 45 % des espèces de poissons d'eau douce indigènes du Sri Lanka, dont 5 espèces endémiques, 5 espèces menacées au niveau national et 4 espèces exotiques. Les espèces les plus courantes trouvées à Muthurajawela incluent le tilapia (Sarotherodon mossambicus), le poisson-perle (Etroplus surantensis) et le Panchax nain (Aplocheilus parvus). Les espèces de poissons comprennent également des espèces migratrices d'eau douce et marine qui migrent des habitats d'eau douce vers les habitats marins pour se reproduire.
Les mammifères de Muthurajawela comprennent 22 espèces, dont une endémique, représentant 25 % des mammifères de l'île. Parmi eux, 4 espèces sont menacées au niveau national. Les muridés, rats et souris, sont les types les plus courants et le lémurien gris mince, menacé à l'échelle mondiale, est extrêmement rare à Muthurajawela.
Les oiseaux sont le groupe dominant des vertébrés à Muthurajawela. Il comprend 102 espèces, dont une endémique. La combinaison de types de végétation et d'habitats aquatiques à Muthurajawela en fait une zone écologique idéale pour une variété d'oiseaux. Dans l'écosystème des zones humides, on trouve des hérons, des aigrettes, des cormorans, des canards, des échassiers et des martins-pêcheurs. C'est aussi un habitat de reproduction très important pour de nombreux oiseaux aquatiques. Certains des oiseaux des zones humides comprennent le petit cormoran, le cormoran indien, l'aigrette, l'aigrette intermédiaire et grande, le héron pourpré, le héron de marais indien, le héron vert, le héron à couronne noire, le butor noir, le butor jaune, le butor châtaigne, l'ibis à tête noire, le bec ouvert asiatique, le grèbe petit, la sarcelle siffleuse mineure, le jacana à queue de faisan, le râle d'eau à poitrine blanche, le râle des marais violet, le râle d'eau et la foulque.
Insectes et autres créatures
Les papillons enregistrés comprennent 48 espèces, représentant 20 % de toutes les espèces de papillons du Sri Lanka. Aucune d'entre elles n'est endémique, mais 6 espèces sont menacées au niveau national. Parmi les papillons courants, on trouve le tigre en verre bleu, le tigre en verre et le Jay à queue. Les Odonates (libellules et demoiselles) comprennent 22 espèces, représentant environ 19 % de toutes les espèces d'Odonates trouvées au Sri Lanka. Parmi elles, il y a 2 espèces endémiques et 2 espèces menacées au niveau national.
