Der vollständige Titel dieser Studie ist Sinhala Consciousness in the Kandyan Period, und ihr Autor ist der Historiker und Anthropologe Michael Roberts. Sie wurde in Colombo von Vijitha Yapa Publications veröffentlicht und trägt ein Vorwort von Christopher Bayly.
Das Buch hat eine lange Entstehungsgeschichte. Es entstand aus einem Kurs, den Roberts an der University of Peradeniya unterrichtete, „Nationalism and its Problems", und wurde als Antwort auf eine Reihe von Arbeiten geschrieben, die die Bedeutung von singhalesischen und tamilischen kollektiven Identitäten in den Jahrhunderten vor der britischen Herrschaft heruntergesp ielt hatten. Roberts vertritt die entgegengesetzte Position. Sein Argument ist, dass ein singhalesisches Bewusstsein – nicht nur ein kandyanisches, auf das Königreich und seinen Hof beschränktes – in der Zeit vor der Ankunft der Briten nachgewiesen werden kann, und dass der Beweis dafür vorhanden ist, wenn man bereit ist, breit genug zu lesen.
Diese Verbreiterung der Quellen ist ein Großteil dessen, was das Buch auszeichnet. Neben schriftlichen Dokumenten nutzt Roberts Überlieferungen, visuelles und ikonografisches Material, dramatische Traditionen und während der kandyanischen Ära verfasste Kriegsgedichte. Die Kapitel behandeln die singhalesische Identität, wie sie sich in verschiedenen Zeiten und Orten manifestiert, die politische Ideologie des kandyanischen Königreichs – das Roberts unter dem Namen Sinhale bezeichnet – und singhalesische Haltungen gegenüber den Briten.
Es ist ein wissenschaftliches Buch und keine allgemeine Geschichte, und es wurde als solches aufgenommen. In einer Rezension in der Sunday Times beschrieb Professor Bertram Bastiampillai das Werk als anspruchsvoll und urteilte, dass Roberts an einigen Stellen die Quellen, mit denen er arbeitete, angespannt hatte. Leser, die sich damit befassen, sollten sich auf eine durchgehende Argumentation, eine enge Auseinandersetzung mit anderen Historikern und eine Bereitschaft des Autors gefasst machen, unkonventionelles Material in den Dienst der Beweisführung zu stellen.
Das Publikum ist ein besonderes: Studenten und Forscher der singhalesischen Geschichte, Anthropologie und Nationalismuskunde sowie allgemein interessierte Leser mit bestehendem Interesse am kandyanischen Königreich und der längeren Geschichte ethnischer und religiöser Identität auf der Insel. Wer den Debatten darüber folgt, wann singhalesische und tamilische Identitäten die Formen annahmen, die sie heute haben, wird darin einen direkten Beitrag zu dieser Diskussion finden, aus einer klaren Position dargelegt und ausführlich verteidigt.
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