Anton Sebastians Geschichte der Insel beginnt lange bevor jemand da war, um sie aufzuzeichnen — mit der geologischen Entstehung Sri Lankas selbst — und erstreckt sich über ihre Bewohner der Steinzeit bis zur Gegenwart. Es ist eine einbändige Darstellung, die versucht, die gesamte Spanne zusammenzuhalten, statt sich auf eine einzelne Periode zu konzentrieren, und sie ist als illustriertes Buch angelegt, mit Fotografien, Illustrationen, Karten und Tabellen, die sich durchgehend neben dem Text befinden.
Die Darstellung bewegt sich durch die Urgeschichte der Insel vor Vijaya, die frühen Gemeinschaften einschließlich des Nāga-Volkes, die Bildung und das Wachstum der singhalesischen und tamilischen Bevölkerung, und die langen Verbindungen über die Meerenge hinweg mit Südindien. Sebastian befasst sich mit dem religiösen Wandel vom Hinduismus zum Buddhismus, den aufeinanderfolgenden Kolonialphasen, der Präsenz und Ansiedlung muslimischer Gemeinschaften, der Bewegung zur Unabhängigkeit und dem Aufstieg und Fall der LTTE und des tamilischen Militarismus. Die ethnischen Gruppen der Insel werden von der Urzeit und den frühesten Einwanderern an behandelt, mit Aufmerksamkeit dafür, wie die weitere Welt das, was hier geschah, geprägt hat.
Anton Sebastian ist ein in London ansässiger Arzt und Schriftsteller. Seine anderen Bücher sind Nachschlagewerke zur Geschichte der Naturwissenschaften und Medizin — A Dictionary of the History of Medicine, A Dictionary of the History of Science und Dates in Medicine — und etwas von diesem Sammlerinstinkt fließt in dieses Buch ein, das eine sehr große Menge an Material in eine chronologische Abfolge zusammenbringt. Er stellte es aus seiner eigenen Bibliothek zusammen, aus Antiquitätenmessen und Buchhandlungen und aus Online-Quellen, und kehrte während der Jahre, in denen er daran arbeitete, viele Male nach Sri Lanka zurück. Als das Buch erschien, wurde dafür ein „Meet the Author"-Event im Galle Face Hotel in Colombo veranstaltet.
Es passt zu einem Leser, der ein Buch möchte, das die Vergangenheit der Insel von Anfang bis Ende abdeckt, auf Englisch, mit dem visuellen Material dazu — jemand, der sich Sri Lankische Geschichte zum ersten Mal nähert und Orientierung sucht, oder ein Leser, der bereits mit einer bestimmten Periode vertraut ist und sie in die Abfolge eingeordnet sehen möchte. Es ist gleichermaßen ein Buch für Sri Lanker im Ausland, die ein einzelnes umfassendes Buch zum Aufbewahren suchen.
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