Schildkrötenbeobachtung

Die Südwest- und Südküste Sri Lankas gehört zu den wichtigsten Niststränden für Meeresschildkröten im Indischen Ozean. 5 gefährdete Arten kommen hier jedes Jahr an Land, um ihre Eier an denselben Stränden abzulegen, die schon ihre Vorfahren vor Jahrhunderten nutzten. Für Reisende zählt es zu den eindrucksvollsten Tierbegegnungen der Insel, ein nistendes Weibchen zu beobachten oder ein frisch geschlüpftes Jungtier in die Brandung zu entlassen – und verantwortungsvoll gestaltet, unterstützt das Erlebnis aktiv den Artenschutz.

Welche Meeresschildkrötenarten nisten in Sri Lanka?

Alle 5 Arten, die an die Küsten Sri Lankas gelangen, stehen auf der Roten Liste der IUCN als bedroht. Jede hat eigene Merkmale und Gewohnheiten, die man vor dem Besuch kennen sollte.

• Suppenschildkröte (Chelonia mydas) – die am häufigsten gesehene Art in den Aufzuchtstationen entlang der Südwestküste.
• Echte Karettschildkröte (Eretmochelys imbricata) – erkennbar an ihrem schmalen, spitzen Schnabel; bevorzugt felsige Riffgebiete.
• Oliv-Bastardschildkröte (Lepidochelys olivacea) – die kleinste der 5 Arten und weltweit die häufigste, doch dennoch gefährdet.
• Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta) – eine große, kraftvolle Schwimmerin mit auffallend breitem Kopf.
• Lederschildkröte (Dermochelys coriacea) – das größte lebende Reptil und ein seltener Gast; zu erkennen an ihrem ledrigen, längsgerippten Panzer.

Alle 5 Arten in einem einzigen Land zu sehen, ist ungewöhnlich. Die Kombination aus unberührten Stränden und schützender Gesetzgebung macht Sri Lanka zu einem weltweit bedeutenden Ort für den Schutz der Meeresschildkröten.

Wo kann man in Sri Lanka am besten Meeresschildkröten beobachten?

An mehreren Küstenabschnitten gibt es aktive Nistpopulationen, Aufzuchtstationen und geführte Nachtbeobachtungen. Die folgenden Orte sind die meistbesuchten und am besten betreuten.

Rekawa

Rekawa, etwa 15 km östlich von Tangalle an der Südküste, bietet eines der ursprünglichsten Schildkrötenerlebnisse Asiens. Der Strand wird von der Naturschutzorganisation SLCCS gemeinsam mit den örtlichen Gemeinden betreut, und die Guides verwenden Taschenlampen mit Rotfilter, um nistende Weibchen zu beobachten, ohne sie zu stören. In Rekawa wurden alle 5 Arten nachgewiesen, am häufigsten nisten jedoch Suppenschildkröten. Die Besuche finden nachts statt, meist zwischen 20:00 und 02:00 Uhr, abgestimmt auf die natürliche Nistaktivität.

Kosgoda

Rund 90 km südlich von Colombo an der Westküste befindet sich in Kosgoda eines der am längsten bestehenden Schildkrötenschutzprogramme Sri Lankas. Das Kosgoda Sea Turtle Conservation Project schützt am Strand gesammelte Eier, lässt sie in Sandbrutstätten ausbrüten und entlässt die Jungtiere ins Meer. Alle 5 Arten haben hier genistet, was Kosgoda zu einem seltenen Ort solcher Artenvielfalt an einem einzigen Strand macht. Besucher können die Aufzuchtbecken besichtigen, mehr über jede Art erfahren und – zur richtigen Tageszeit – an einer betreuten Freilassung von Jungtieren teilnehmen.

Hikkaduwa

Die Hikkaduwa Turtle Hatchery liegt direkt am berühmten Riff des Ortes und ist für Reisende, die bereits an der Südwestküste wohnen, einer der am leichtesten erreichbaren Schildkrötenorte. Suppenschildkröten und Echte Karettschildkröten sind hier am häufigsten zu sehen. Die Aufzuchtstation ist klein und wird von der Gemeinde betrieben, was ihr einen persönlicheren Charakter verleiht als größeren Einrichtungen.

Koggala

Das Koggala Sea Turtle Conservation Project bei Galle verbindet den Besuch der Aufzuchtstation mit der malerischen Kulisse des Koggala-Sees und seiner umliegenden Feuchtgebiete – und lässt sich daher gut mit einer Stadtrundfahrt durch Galle kombinieren.

Induruwa und Bentota

Auf dem Abschnitt zwischen Induruwa und Bentota an der Westküste gibt es mehrere kleine, privat betriebene Aufzuchtstationen. Sie liegen günstig für Reisende, die im Ferienort-Gürtel von Bentota wohnen, und bieten sowohl Besichtigungen tagsüber als auch abendliche Freilassungen von Jungtieren.

Wann ist die beste Zeit, um in Sri Lanka Schildkröten zu sehen?

Schildkröten nisten in Sri Lanka das ganze Jahr über – ein Grund, warum die Insel so viele Naturschutzforscher anzieht. Die Nistaktivität erreicht an der Südwest- und Südküste jedoch zwischen November und April ihren Höhepunkt, was weitgehend mit der Trockenzeit auf dieser Seite der Insel zusammenfällt. Die Aufzuchtstationen sind ganzjährig zugänglich, da die Eier in mehreren Chargen ausgebrütet werden und die Jungtiere laufend schlüpfen. Nachtbeobachtungen in Rekawa sind das ganze Jahr über möglich, Sichtungen in einer bestimmten Nacht sind jedoch nie garantiert – Schildkröten nisten nach ihrem eigenen Zeitplan.

Wie läuft die Freilassung von Jungtieren ab?

Eine betreute Freilassung findet meist am frühen Morgen oder am späten Abend statt, wenn Sand und Wasser kühler und Raubvögel weniger aktiv sind. Die Jungtiere werden an die Wasserlinie gesetzt und orientieren sich selbstständig am natürlichen Gefälle des Strandes – derselbe Instinkt, der sie Jahrzehnte später zum Nisten an diese Küste zurückführen wird.

Die ersten Wellen spülen die winzigen Schildkröten manchmal wieder auf den Sand zurück, bevor sie ihren Rhythmus finden. Innerhalb weniger Minuten schaffen es die meisten durch die Brandung und verschwinden im Ozean. Die Schutzprogramme bitten die Teilnehmer, die Jungtiere nicht unnötig anzufassen und auf Blitzlichtfotografie zu verzichten, da diese sie desorientieren kann. Wer sich an diese Regeln hält, sorgt dafür, dass das Erlebnis ethisch vertretbar und wirkungsvoll bleibt.

Wie unterstützen die Schildkröten-Aufzuchtstationen Sri Lankas den Artenschutz?

Eier, die an belebten oder von Erosion betroffenen Strandabschnitten abgelegt werden, sind durch Diebstahl, Fressfeinde und Zertrampeln gefährdet. Die Aufzuchtstationen bringen frisch gelegte Gelege in gesicherte, schattige Sandgruben, in denen die Brutbedingungen überwacht werden können. Die Schlupfraten in gut geführten Stationen liegen in der Regel höher als an ungeschützten Strandabschnitten. Eintrittsgelder und Spenden finanzieren Strandwächter, die nachts den Strand abgehen und mit den örtlichen Fischergemeinden zusammenarbeiten, um unbeabsichtigten Beifang zu verringern – eine der Hauptursachen für den Tod ausgewachsener Schildkröten in den Gewässern Sri Lankas.

Achten Sie bei der Wahl einer Aufzuchtstation auf Einrichtungen, die Schildkröten nur bis zur Freilassung in sauberen, ausreichend großen Becken halten, statt ausgewachsene Tiere dauerhaft zur Schau zu stellen. Die Projekte in Kosgoda und Rekawa gelten weithin als vorbildliche Schutzmodelle.

Kann man in Sri Lanka mit Meeresschildkröten schnorcheln oder tauchen?

Ja – an mehreren Küstenriffen sind Begegnungen mit Suppenschildkröten und Echten Karettschildkröten im Wasser sehr wahrscheinlich. Der Pigeon Island Nationalpark vor Nilaveli an der Nordostküste ist einer der bekanntesten Orte: Die Schildkröten ruhen dort auf Korallenformationen und sind an ruhige, rücksichtsvolle Schnorchler gewöhnt. Auch die Bucht von Unawatuna bei Galle, das Riff von Hikkaduwa sowie die Gewässer um Mirissa und Bentota bieten häufige Sichtungen. Die beste Zeit zum Schnorcheln ist an der West- und Südküste von Dezember bis April und an der Ostküste von Mai bis September.

Wie komme ich von Colombo nach Rekawa?

Rekawa liegt etwa 190 km von Colombo entfernt. Mit dem Auto dauert die Fahrt rund 3,5 bis 4 Stunden über den Southern Expressway (E01) bis Matara und dann weiter ostwärts auf der Küstenstraße A2 in Richtung Tangalle. Ein privater Transfer ist für eine Nachtbeobachtung die praktischste Option, da die Rückfahrt spät erfolgt und öffentliche Verkehrsmittel nach Einbruch der Dunkelheit nur begrenzt verfügbar sind. Die nächstgelegene größere Stadt ist Tangalle, wo die meisten Reisenden übernachten.