Libellen

Libellen, eine Gruppe faszinierender Insekten aus der Ordnung Odonata, sind der breiten Öffentlichkeit aufgrund ihrer Farbenpracht, ihrer im Vergleich zu den meisten anderen Insekten relativ großen Größe, ihrer Flugfähigkeit und ihres Vorkommens in vom Menschen veränderten Landschaften allgemein bekannt. Obwohl sie gemeinhin als „Libellen“ bezeichnet werden, umfasst die Ordnung Odonata zwei Unterordnungen: die Libellen der Unterordnung Anisoptera und die Kleinlibellen der Unterordnung Zygoptera. Diese Unterordnungen unterscheiden sich in zahlreichen Merkmalen, unter anderem in der allgemeinen Körperform. Diese Insekten haben einen amphibischen Lebenszyklus, der aus drei Stadien besteht: dem Ei, der Larve und dem erwachsenen Tier. Die Larven sind ausschließlich im Wasser lebende Insekten, während die erwachsenen Tiere flugfähige Landinsekten sind.

Weltweit sind derzeit über 6.400 Libellenarten bekannt, und jedes Jahr werden viele neue Arten entdeckt. In Sri Lanka gibt es im Jahr 2024 132 Libellenarten. Von der bekannten Vielfalt der sri-lankischen Libellen sind 59 Arten und acht weitere Unterarten nur im Land heimisch, was einer Gesamtendemie von 51 % entspricht.

Libellen kommen im ganzen Land vor, von der Küste bis zu den Berggipfeln. Die größte Vielfalt und der höchste Endemismus werden jedoch in Feuchtgebieten des Regenwalds und in den tiefer gelegenen Bergwäldern beobachtet.

Als fleischfressende Tiere agieren sowohl Larven als auch erwachsene Libellen als Spitzenprädatoren unter den wirbellosen Tieren in ihren Lebensräumen und tragen so zum Erhalt der Population anderer Insekten bei, darunter auch wirtschaftlich schädlicher Arten wie Schädlinge und Krankheitsüberträger. Libellen gelten zudem als eine der wichtigsten Indikatorarten in aquatischen Lebensräumen. Das Vorkommen bestimmter Libellenarten in einem Lebensraum gibt Hinweise auf die Wasserqualität und den allgemeinen Gesundheitszustand des Ökosystems. Dies hat dazu geführt, dass Libellen weltweit als „Wächter der Wassereinzugsgebiete“ anerkannt und als Vorzeigeinsektengruppe in der Naturschutzbewegung betrachtet werden.