Hamilton-kanalen
Hamilton-kanalen i Sri Lanka: En mindeværdig vandvej
Den britiske indtægts- og handelsagent Garvin Hamilton begyndte i 1802 at anlægge en ny kanal øst for den tidligere kanal, som var skabt af en singalesisk konge og hollænderne. Kanalen var beregnet til at forbinde den hollandske kanal med en række parallelle kanaler designet til at dræne Muturajawela. Resultatet blev det modsatte, da højvande bragte saltvand ikke kun fra Negombo-lagunen, men også fra Kelani-floden. Således blev Hamilton-kanalen til, opkaldt efter Garvin Hamilton, og strækker sig 14,5 km fra Colombo til Negombo.
Hamilton-kanalen i Sri Lanka: Historie
I det 15. århundrede under kong Vira Parakramabahu VIII fungerede Negombo-lagunen som hovedhavn for handel med kanel og andre varer. Det var denne konge, som med økonomiske hensyn for øje og for at lette adgang og transport, begyndte opførelsen af kanalen.
Efter at hollænderne havde etableret Colombo som deres hovedstad, forsøgte de at dyrke ris i Muturajawela-sumpene, men opdagede, ligesom kongerne før dem, at tidevandet oversvømmede markerne med havvand. Derfor etablerede hollænderne omkring det 18. århundrede strukturer, dæmninger og vandveje, der udviklede det gamle kanalsystem for at lede saltvand væk fra markerne og transportere kanel i både til den nærmeste havn. Kanalerne dannede således "en sammenhængende vandvej mellem havne og fjerntliggende områder under hollandsk kontrol" (Brohier).
Kanalerne, som snor sig gennem Colombo og dets forstæder, forbinder Kelani-floden med Puttalam i nord via Negombo- og Chilaw-lagunerne, med en forbindelse til Kalpitiya. Forbindelsen til Kalutara og Beruwela i syd går gennem Kotte-søen, Kirillapone-, Dehiwela- og Nedimale-kanalerne til Bolgoda-søen og videre til Kalu Ganga. Kanaler blev også anlagt i Galle og Matara til transport af varer, flådning af tømmer fra skove og som oversvømmelseskontrol, mens kysten nord og syd for Batticaloa var en af de ældste udviklede ruter.
Den sammenhængende Colombo–Negombo-kanal havde stor betydning. Selvom den generelt kaldes "den hollandske kanal", har hollænderne sandsynligvis kun repareret eller uddybet den. Den portugisiske præst Manoel Barradas beskrev, hvordan "fædrene nær Colombo gik ombord på en kanal, hvorigennem de nåede Kelani-floden, og fortsatte gennem en anden smal og skyggefuld kanal", og således rejste de til Negombo.
Mellem 1802 og 1804, da øen var under britisk kontrol, blev en ny Colombo–Negombo-kanal bygget, udtænkt af Garvin Hamilton. Hamilton-kanalen løb vest for den gamle hollandske kanal, tæt på havet, fra Kelani Ganga-flodens munding ved Hekitta til den sydlige kant af Negombo-lagunen ved Pamunugama, en strækning på 14,5 km.
Hamilton-kanalen i Sri Lanka: Renoveringsprojekt og moderne standarder
Renoveringsprojektet af Hamilton-kanalen i Sri Lanka omfattede ikke kun strækningen fra Kelani Ganga til Negombo-lagunen, men også den ni kilometer lange strækning fra Negombo by til Maha Oya, som udgjorde første fase. Dette ambitiøse projekt, ledet af minister Basil Rajapaksa under Ministeriet for Økonomisk Udviklings Turisme Ressourceudviklingsprogram, udføres af Sri Lanka Land Reclamation and Development Corporation.
Genopbygningen af kanalen udføres i sektioner på 2,5 km. Det meste, som løber gennem by- og forstadsområder, er nu færdigt. Resultaterne er tydelige, især med en hængebro for fodgængere med et iøjnefaldende slotsdesign, placeret tæt på kanalens indgang. Om natten reflekterer de flerfarvede lys på broen smukt i det stille vand og oplyser aktiviteten i dette livlige område.
Bredde fortove, bedre beskrevet som gangstier, er anlagt med store, modne træer og nyplantede træer for fremtidig skygge. De er designet med forskellige materialer, farver og mønstre for at skabe variation i omgivelserne omkring kanalen. Derudover er der tilføjet dekorationer med sejlskibe og havdyr. En del strækker sig endda ud over kanalen med glasbelægning, hvor man kan se vandet under sig.
En passende facilitet er et nyt fiskemarked ved kanalens kant, hvor blæksprutter, rejer og mange fisk garanteret er friske. Disse elementer bør opleves til fods, men man bør også bemærke kanalens vand, som bevæger sig frem og tilbage hver tolvte time på grund af tidevandets påvirkning.
