Ingefær

En af de mest populære urter i verden, ingefær (Zingiber officinale) er en uundværlig del af Sri Lankas køkken og traditionel medicin. Aromatisk, skarp og varm med et strejf af sødme og friskhed, ingefær dyrket i Sri Lanka tilhører tre varianter;

• Sri Lankansk ingefær - Med små rhizomer og hvidt fibrøst kød, har sri lankansk ingefær en stærkere smag og aroma sammenlignet med andre varianter, hvilket gør det mere egnet til brug i fremstilling af drikkevarer og konfekture som ingefærøl, ingefærte, ingefærbrød og ingefærkaramel.
• Kinesisk ingefær - Store rhizomer med lysegult vandigt kød, kinesisk ingefær har svage smags- og duftnoter og er ideel til syltet ingefær.
• Rangoon ingefær - Mellemstore rhizomer med flere fingre og milde smags- og duftnoter.

Ofte brugt i sin friske form i sri lankanske retter og urtemedicin, fås ingefær også som tørret ingefærpulver, syltet frisk ingefær, saltet ingefær og ingefærjaggery. Desuden bruges frisk ingefær også til fremstilling af sesamolie og oleoresiner, som anvendes vidt i fødevare- og konfektureindustrien, parfumeindustrien og i fremstilling af ayurvedisk medicin.

Den karakteristiske duft og smag af ingefær stammer fra flygtige olier, der primært består af zingeron, shogaol og gingerol. Tilstedeværelsen af en større mængde sri lankansk ingefær er blevet betragtet som årsagen til den karakteristiske stærke aroma og smag.

Ingefær har længe vist sig at have en helbredende effekt på kvalme og er for nylig blevet fundet at have stærke antidiabetiske virkninger ved at sænke blodsukkeret. Urten er også et husremedie mod fordøjelsesbesvær, som oftest anvendes i Asien.

Indsamlingen af ingefær i Sri Lanka styres af små og mellemstore landmænd med store have og blandede afgrøder, hvor ingefær dyrkes som en mellemafgrøde sammen med kokos og andre frugter. I dag har landet næsten 1900 hektar ingefærdyrkning. Sri Lankanske ingefærbønder producerer en årlig omsætning på næsten 14.000 tons, hvor en væsentlig del bruges i lokale industrier, herunder fødevare- og drikkevaresektoren, ayurveda og kosmetik.

For at opretholde en stærk pris for sri lankansk ingefær på det globale marked opererer lokale ingefærbønder i landmændsforeninger og forhandler sammen med store eksportører og globale købere af ingefær. Da størstedelen af bulk-ingefæren eksporteres fra engros ingefærleverandører i Sri Lanka, har ingefær fra Sri Lanka en zest med et strejf af skarphed, som er unik for landets terroir.

Sri Lanka eksporterer både frisk og forarbejdet ingefær samt værdifulde ingefærbaserede produkter som olie og oleoresiner til Tyskland, Storbritannien, USA og Japan blandt andre og har en global markedsandel på 0,119% med en eksportindtægt på USD 737 registreret i 2017.