Gangaramaya-templet
Gangaramaya Tempel, den mest besøgte tempel i Colombo, organiserer Sri Lankas største og mest farverige Vesak festival årligt. Templet blev grundlagt i 1885 af den ærværdige Hikkaduwe Sri Sumangala Nayaka Thera, og blev bygget på et tidspunkt, hvor der var behov for en religiøs og kulturel opblomstring, da landet var under kolonistyre.
Det, der engang var en sump ved Beira Sø, er nu blevet et ikonisk kompleks, der består af templet, en forsamlingssal med udsigt over søen og et erhvervsuddannelsescenter. Tidligere var de troende nødt til at krydse Beira Sø med båd for at nå det lille tempel, som senere blev omdannet til det, det er i dag af Devundara Sri Jinaratana Nayake Thera, en elev af den ærværdige Hikkaduwe Sri Sumangala Nayaka Thera, som udnævnte ham som tempelchef.
Årlig Perahera
En af de største festivaler ved Gangaramaya Tempel er Navam Perahera, som begyndte i 1979 og afholdes årligt i februar. Festivalen fremviser Sri Lankas rige religiøse og kulturelle traditioner. Processionen inkluderer hundredevis af elefanter prydet med elegante kostumer, som bærer kisten med de hellige relikvier, ledsaget af traditionelle trommeslagere, fløjtenister, dansere og buddhistmunker i farverige klæder.
Gangaramaya Navam Perahera spiller en vigtig rolle i at bevare buddhistisk kultur og videreføre den til kommende generationer. Begivenheden tiltrækker tusindvis af mennesker ikke kun fra Sri Lanka, men også fra hele verden.
Buddha Rashmi National Vesak Festival
En anden stor festival afholdes i Gangaramaya Tempel: den årlige Vesak Festival, kendt som ‘Buddha Rashmi Pooja’, der fejrer Buddhas fødsel, oplysning og bortgang. Dette er den største og mest populære Vesak festival på Sri Lanka. Under festivalen forvandles templet og det omkringliggende område til et glitrende drømmeland med tusindvis af smukt udformede og oplyste Vesak lanterner, hvoraf nogle flyder på Beira Sø, sammen med millioner af lys på træerne og Seema Malaka, som forskønner Buddha Rashmi Pooja.
Derudover afholdes en række religiøse ceremonier og begivenheder parallelt med Vesak festivalen for at øge kendskabet til buddhismen blandt de troende.
Sociale Tjenester
Gangaramaya Tempel, kendt for sine enestående sociale tjenester, ledes af Ven. Galaboda Gnanissara Nayaka Thera. Templet er forpligtet til folkets sociale velvære. Tempelens sociale indsats støttes stærkt af Podi Hamuduruwo, hvis arbejde med at hjælpe de trængende er prisværdigt. Ven. Dr. Kirinde Assaji Thera spiller også en vigtig rolle i disse velgørenhedstjenester.
Templets omfattende sociale tjenester omfatter samfundsudviklingsprojekter, erhvervsuddannelsescentre, børnehjem for hjemløse børn, hjem for personer med handicap og ældre, udgivelse af buddhistisk litteratur, støtte til landdistrikts-templer, landbrugsprojekter og meget mere.
Muséum
Templets museum, som blev startet af Ven. Sri Jinarathana Nayaka Thera som en samling af religiøse, kulturelle og historiske artefakter, er blevet betydeligt udviklet af Ven. Galaboda Gnanissara Nayaka Thera med hjælp fra troende og donorer, især fra Asien. Museet rummer en række skatte, herunder værdifulde Buddha-statuer fra forskellige traditioner, gamle ola-bladskrivninger, gamle mønter, køretøjer og andre relikvier, som alle er udstillet som en klassisk repræsentation af tradition og kultur.
