ஒன்பது வளைவு பாலம்

கடல் மட்டத்திலிருந்து 3100 மீட்டர் உயரத்தில், மத்திய மலைநாட்டின் பாறைச் சிகரங்களுக்கு இடையில் கட்டப்பட்ட ஒன்பது வளைவுப் பாலம், டெமொடாரா மற்றும் எல்லா இரயில் நிலையங்களுக்கு இடையில் ஒரு மேம்பாலமாக உருவாகிறது. செங்கல், கல் மற்றும் சிமெண்ட் கொண்டு முழுமையாக கட்டப்பட்ட இந்தப் பாலத்தில் ஒரு எஃகு துண்டு கூட பயன்படுத்தப்படவில்லை. 1921 ஆம் ஆண்டில் கட்டப்பட்ட இந்தப் பாலம் இன்று வரை உறுதியாக நிற்கிறது. வரலாற்று குறிப்புகளின்படி, முதல் உலகப்போரின்போது எஃகின் பற்றாக்குறை காரணமாக கட்டுமானம் நிறுத்தப்பட்டபோது, உள்ளூர் மக்கள் இந்தப் பொருட்களைப் பயன்படுத்தி பாலத்தை கட்டியதாக கூறப்படுகிறது. ஆனால் இந்த வரலாற்றைத் தவிர, அதன் உருவாக்கம் குறித்து பல கதைகள் பரவியுள்ளன.

அதில் மிகவும் பிரபலமானது, மெல்லிமடா பகுதியில் உள்ள கப்பாட்டிப்போலா என்ற இடத்தில் வசித்த பி. கே. அப்புஹாமி என்ற மனிதரைப் பற்றியது. 1870 இல் பிறந்த அப்புஹாமி பாரம்பரியத் தவில் வாசகரும் தீய ஆவி நடனக் கலைஞருமானவர் (ஒரு வழிபாட்டு நடன வடிவம்). ஒரு நாள் போட்டியில் தோல்வியடைந்து மனமுடைந்தபடி வீட்டிற்கு திரும்பிக் கொண்டிருந்தபோது, அவரைக் கண்டது ஒரு பிரிட்டிஷ் அதிகாரி. ஆரம்பத்தில் அவருடைய “பேய்மயமான” தோற்றத்தைக் கண்டு பயந்த அந்த அதிகாரி (அப்புஹாமி இன்னும் தனது நடன ஆடையில் இருந்தார்), பின்னர் அவருடன் நண்பராகி விட்டார். அந்த வெளிநாட்டவர் தனது பகுதியில் ஒரு இரயில் பாதையை அமைக்க வந்துள்ளதாக தெரிந்தபோது, அப்புஹாமி உள்ளூர் கிராமங்களில் இருந்து தொழிலாளர்களை வழங்கி உதவினார்.

ஆனால் இரயில் கட்டுமானம் சுலபமாகச் செல்லவில்லை. இரண்டு மலைகளுக்கிடையே உள்ள பெரிய இடைவெளியைப் பாலம் மூலம் இணைக்க முடியவில்லை, ஏனெனில் அந்த இடையே உள்ள பள்ளத்தாக்கு ஒரு சதுப்பு நிலமாக இருந்தது. மண் மென்மையானதால் உறுதியான அடித்தளத்தை அமைக்க முடியவில்லை. இதை அறிந்த அப்புஹாமி, பாலத் திட்டத்தை தானே மேற்கொள்ள அனுமதி கேட்டார். முதலில் மறுக்கப்பட்டாலும், பின்னர் அவர் அளித்த உதவியால் மற்றும் நட்பால் நம்பிக்கை பெற்ற பிறகு அனுமதி வழங்கப்பட்டது. கதையின்படி, அப்புஹாமி 1913 இல் பாலத்தின் பணியைத் தொடங்கினார். அவர் பெரிய கற்களை அந்த பள்ளத்தாக்குக்குள் வீழ்த்தி ஒரு வலுவான கல் அடித்தளத்தை உருவாக்கினார். பின்னர் அந்த அடிப்படையில் செங்கல் தூண்களை அமைத்து பாலத்தை முடித்தார்.

அப்புஹாமி பயன்படுத்திய கட்டுமான முறைகள் மிகவும் புத்திசாலித்தனமானதும் குறைந்த செலவிலானதுமானதால், பல ஆண்டுகள் ஆகும் என எதிர்பார்க்கப்பட்ட திட்டத்தை அவர் ஒரே ஆண்டில் முடித்தார், மேலும் திட்டமிடப்பட்ட செலவின் ஒரு சிறிய பகுதியிலேயே அதை முடித்தார். “மூலவர்கள்” இப்படிப் பெரிய திட்டத்தை எளிதில் முடித்தது நம்ப முடியாத ஒன்றாக இருந்ததால், பிரிட்டிஷ் அதிகாரிகள் அதன் வலிமையை சந்தேகித்தனர். அப்போது அப்புஹாமி, பாலத்தின் வலிமையை நிரூபிப்பதற்காக முதல் இரயில் ஓட்டத்தின் போது பாலத்தின் கீழ் படுத்துக்கொள்வதாக உறுதியளித்தார். இரயில் பாதை முடிந்தபின், அவர் தனது வாக்குறுதியை நிறைவேற்றினார், இது அதிகாரிகளை ஆச்சரியப்படுத்தியது.

சுவாரஸ்யமாக, அந்தக் கதை மேலும் கூறுகிறது, அப்புஹாமிக்கு அவரது குறைந்த செலவு கட்டுமான முறைகளால் சேமிக்கப்பட்ட தொகையிலேயே சம்பளம் வழங்கப்பட்டது. நாட்டுக்கதையின் படி, அப்புஹாமி நான்கு வண்டிகளில் வெள்ளி நாணயங்களைக் கொண்டு தனது கிராமத்திற்குத் திரும்பினார். பின்னர் அவர் அவற்றை இரண்டு நாட்கள் தொடர்ந்து தனது கிராமத்திற்கும் அயல்கிராமங்களுக்கும் உணவு வழங்குவதற்காக செலவிட்டார் மற்றும் ஒவ்வொரு கிராமவாசிக்கும் ஒரு வெள்ளி நாணயம் வழங்கினார்.

இந்தக் கதைகள் உண்மையா அல்லையா என்பது பொருட்டல்ல, ஒன்பது வளைவுகள் கொண்ட இந்தப் பாலம் அதன் ஒன்பது அழகான வளைவுகளாலும் உறுதியான கட்டுமானத்தாலும், இலங்கையின் பொறியியல் திறமையின் ஒரு சான்றாகத் திகழ்கிறது.